Stardust / NExTซึ่งเป็นยานสำรวจอวกาศของสหรัฐฯที่จับและส่งคืนเม็ดฝุ่นจากอวกาศระหว่างดาวเคราะห์และจากดาวหาง สตาร์ดัสต์เปิดตัวเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2542 บินผ่านดาวเคราะห์น้อยแอนแฟรงค์เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2545 และดาวหางไวลด์ 2 เมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2547 แคปซูลตัวอย่างที่บรรจุเม็ดฝุ่นกลับสู่โลกและลงจอดในทะเลทรายยูทาห์ในเดือนมกราคม 15 พฤศจิกายน 2549 ยานสำรวจอวกาศหลักได้รับการออกแบบใหม่ NExT (New Exploration of Tempel 1) และบินโดยดาวหางเทมเพล 1 เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2554 ดาวหางดวงนั้นเป็นดวงแรกที่ได้รับการเยี่ยมชมในแนวทางต่อเนื่องไปยังดวงอาทิตย์ ก่อนหน้านี้เคยมีการเยี่ยมชมโดยยานสำรวจอวกาศของสหรัฐฯ Deep Impact ในปี 2548 ภารกิจ Stardust / NExT สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 24 มีนาคม 2554 เมื่อยานอวกาศเผาเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่และทำการส่งไปยังโลกในขั้นสุดท้าย
แบบทดสอบดาราศาสตร์และอวกาศแบบทดสอบวันที่รังสีตรงของดวงอาทิตย์พาดผ่านเส้นศูนย์สูตรท้องฟ้าเรียกว่า: เครื่องมือที่สำคัญที่สุดคือ Stardust Sample Collection Apparatus ซึ่งเป็นอาร์เรย์ของ airgel สองอาร์เรย์ที่ติดตั้งอยู่ด้านตรงข้ามของจานทั่วไป แอร์เจลเป็นสารซิลิกาเฉื่อยที่มีความหนาแน่นต่ำมาก (2 มก. ต่อลูกบาศก์ซม. [0.001 ออนซ์ต่อลูกบาศก์นิ้ว]) ออกแบบมาเพื่อดักจับอนุภาคโดยค่อยๆชะลอตัวแล้วหยุดลงในเมทริกซ์ของแอร์เจล ด้านหนึ่งหนา 3 ซม. (1 นิ้ว) สำหรับเก็บฝุ่นละอองดาวหางที่หนักกว่า อีกด้านหนึ่งบางลงเพียง 1 ซม. (0.3 นิ้ว) สำหรับเก็บฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ พื้นที่รวบรวมของแต่ละจานคือ 1,000 ตารางซม. (155 ตารางนิ้ว) อาร์เรย์ถูกปิดล้อมระหว่างภารกิจและเปิดเผยเฉพาะในช่วงการรวบรวมในอวกาศ
ภารกิจที่สำคัญอย่างหนึ่งคือการค้นพบกรดอะมิโนไกลซีนในฝุ่นดาวหาง กรดอะมิโนเป็นสารประกอบทางเคมีที่ประกอบขึ้นเป็นโปรตีนที่สิ่งมีชีวิตใช้ การปรากฏตัวของไกลซีนสนับสนุนแนวคิดที่ว่าสารบางอย่างที่จำเป็นสำหรับชีวิตอาจมาจากอวกาศและสิ่งมีชีวิตนั้นอาจมีอยู่ทั่วไปในจักรวาล การค้นพบที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการตรวจพบปล่องภูเขาไฟที่เกิดจาก Deep Impact ในพื้นผิวของดาวหางเทมเพล 1 ปล่องภูเขาไฟนั้นตื้นและถูกเติมลงไปบางส่วนซึ่งแสดงให้เห็นว่านิวเคลียสของดาวหางทำจากวัสดุหลวม
สตาร์ดัสต์ยังพบว่าฝุ่นในดาวหางมาจากระบบสุริยะยุคแรก ฝุ่นรวมถึง Inti (ตั้งชื่อตามเทพแห่งดวงอาทิตย์ของอินคา) ซึ่งเป็นแร่ธาตุแคลเซียมอลูมิเนียมที่พบได้ทั่วไปในอุกกาบาต ด้านเหล่านี้และด้านอื่น ๆ บ่งชี้ว่าเม็ดฝุ่นในดาวหางถูกปลอมแปลงขึ้นในระบบสุริยะชั้นในที่ร้อนจัดจากนั้นก็กวาดไปยังระบบสุริยะชั้นนอกซึ่งค่อยๆรวมเข้ากับวัสดุที่เป็นน้ำแข็งซึ่งกลายเป็นดาวหาง
เครื่องมืออื่น ๆ บนหัววัด Stardust ได้แก่ กล้องถ่ายภาพและการนำทางซึ่งใช้เพื่อช่วยในการปรับแนวทางไปยังร่างกายเป้าหมายจากนั้นจึงสร้างภาพที่มีความละเอียดสูงในระหว่างการบิน อย่างไรก็ตามสองปีในการปฏิบัติภารกิจวงล้อกรองติดอยู่ในตำแหน่งแสงสีขาวจึงไม่รวมภาพที่มีความยาวคลื่นอื่น ๆ การปนเปื้อนขององค์ประกอบออปติคอลภายนอกยังทำให้เกิดเอฟเฟกต์รัศมีเล็กน้อยกับภาพทั้งหมด เครื่องวิเคราะห์ฝุ่นดาวหางและดวงดาวตรวจพบมวลของอนุภาคฝุ่นหลังจากที่พวกมันกระจัดกระจายออกจากเป้าหมายสีเงินขนาดเล็ก เครื่องมือตรวจสอบฟลักซ์ฝุ่นโดยพื้นฐานแล้วเป็นไมโครโฟนพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีความซับซ้อนซึ่งวัดอัตราการกระทบของอนุภาคและการกระจายมวล มันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกราะป้องกันยานอวกาศจากฝุ่นที่เคลื่อนที่เร็ว
