รุ่งอรุณ - ภารกิจการค้นพบและข้อเท็จจริง -

รุ่งอรุณยานอวกาศของสหรัฐฯที่โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยเวสต้าขนาดใหญ่และดาวเคราะห์แคระเซเรส Dawn เปิดตัวเมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2550 และบินผ่านดาวอังคารเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2552 เพื่อช่วยปรับเปลี่ยนวิถีโคจรไปยังแถบดาวเคราะห์น้อย รุ่งอรุณมาถึงเวสตาในวันที่ 16 กรกฎาคม 2011 และโคจรรอบเวสตาจนถึงวันที่ 5 กันยายน 2012 เมื่อออกจากเซเรส มันมาถึง Ceres ในวันที่ 6 มีนาคม 2015 และภารกิจของมันสิ้นสุดที่นั่นในวันที่ 1 พฤศจิกายน 2018 Vesta และ Ceres เป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ตั้งแต่ช่วงต้นของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะ

แบบทดสอบดาราศาสตร์และอวกาศแบบทดสอบวันที่รังสีตรงของดวงอาทิตย์พาดผ่านเส้นศูนย์สูตรท้องฟ้าเรียกว่า:

รุ่งอรุณใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ มันมีตัวขับดันซีนอน - ไอออนสามตัวที่อ้างอิงจากดาวเทียม Deep Space 1 ของสหรัฐและสร้างแรงขับ 92 มิลลินิวตัน (0.021 ปอนด์) อย่างต่อเนื่อง รุ่งอรุณใช้ไฟฟ้าที่ได้จากแผงโซลาร์เซลล์เพื่อทำให้ซีนอนเป็นไอออน เครื่องขับดันซีนอนให้แรงขับในการล่องเรือเพื่อนำยานอวกาศจากโลกไปยังเซเรสและเวสต้า แต่เครื่องขับดันไฮดราซีนที่ทรงพลังกว่านั้นถูกใช้สำหรับการแทรกและการออกจากวงโคจร

เครื่องมือวิทยาศาสตร์หลักคือกล้อง 1,024 × 1,024 พิกเซลที่เหมือนกันสองตัวที่จัดหาโดยหน่วยงานและมหาวิทยาลัยในเยอรมันสี่แห่ง วงล้อกรองผ่านแสงสีขาวหรือเลือกหนึ่งในเจ็ดแถบจากรังสีอัลตราไวโอเลตใกล้ไปจนถึงอินฟราเรดใกล้

เครื่องวัดสเปกโตรมิเตอร์ที่มองเห็นได้และอินฟราเรดซึ่งจัดทำโดยสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งชาติของอิตาลีมีพื้นฐานมาจากเครื่องมือก่อนหน้านี้ที่อยู่บนเรือดาวเทียม Rosetta ของ European Space Agency สเปกโตรมิเตอร์นี้ทดสอบแร่ธาตุและสารเคมีอื่น ๆ โดยอาศัยสิ่งที่ดูดซับจากแสงแดดที่ตกกระทบ เครื่องสเปกโตรมิเตอร์รังสีแกมมา / นิวตรอนที่พัฒนาโดยห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอลามอสของสหรัฐฯยังตรวจวิเคราะห์เคมีพื้นผิวโดยการวัดรังสีจากดวงอาทิตย์ที่กระจัดกระจายกลับสู่อวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันวัดความอุดมสมบูรณ์ของออกซิเจนซิลิกอนเหล็กไทเทเนียมแมกนีเซียมอลูมิเนียมและแคลเซียมซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการประกอบร่างของดาวเคราะห์และธาตุต่างๆเช่นยูเรเนียมและโพแทสเซียม

การวัดวงโคจรของ Dawn ยืนยันว่าแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ จริง ๆ แล้วเวสตาเป็นดาวเคราะห์นอกระบบนั่นคือร่างกายที่ไม่ได้เป็นเพียงหินขนาดยักษ์ แต่ยังมีโครงสร้างภายในและจะก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ Vesta มีแกนเหล็กระหว่าง 214 ถึง 226 กม. (133 และ 140 ไมล์) กล้องของ Dawn แสดงร่องยาวหลายชุดที่เรียกว่าฟอสซิลซึ่งหนึ่งในนั้นคือ Divalia Fossa ทอดยาวกว่าครึ่งทางรอบเส้นศูนย์สูตรของดาวเคราะห์น้อยรวมถึงหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่หลายแห่งซึ่งสามแห่ง ได้แก่ มาร์เซียคาลเปอร์เนียและมินูเซียก่อให้เกิดการจัดเรียงเหมือนมนุษย์หิมะ . การวัดสเปกตรัมของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยยืนยันทฤษฎีที่ว่าเวสต้าเป็นต้นกำเนิดของอุกกาบาตฮาวเวิร์ด - ยูคริต - ไดโอจีไนต์ (HED) ที่พบบนโลก

ในการเข้าใกล้ Ceres Dawn สังเกตเห็นจุดที่สว่างมากสองจุดคือ Vinalia Faculae และ Cerealia Facula ในปล่องภูเขาไฟ Occator จุดที่สว่างคือเกลือสะท้อนแสงที่ตกค้างอยู่มากเมื่อน้ำจืดจากอ่างเก็บน้ำใต้ดินซึมขึ้นมาจากอ่างเก็บน้ำใต้ดินที่มีน้ำจืดและระเหยออกไป น้ำที่ซึมผ่านรอยแตกที่ทิ้งไว้เมื่อปล่องภูเขาไฟก่อตัวเมื่อ 20 ล้านปีก่อน เนื่องจากบริเวณที่เค็มไม่ได้รับความมืดจากผลกระทบของอุกกาบาตขนาดเล็กจุดสว่างจึงก่อตัวขึ้นในช่วง 2 ล้านปีที่ผ่านมา เนื่องจากจุดสว่างมีสารประกอบเกลือกับน้ำที่ไม่ได้คายน้ำน้ำจืดจึงต้องซึมขึ้นด้านบนในช่วงสองสามร้อยปีที่ผ่านมาซึ่งบ่งชี้ว่าน้ำเหลวที่มีรสเค็มใต้ปล่องภูเขาไฟยังไม่แข็งตัวและอาจจะซึมออกมาจากใต้ดิน