หนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการกีฬาคือการแข่งขันอาวุโสของสมาคมนักกอล์ฟมืออาชีพ (พีจีเอ) เริ่มต้นในปี 2523 ด้วยการแข่งขัน 2 รายการและเงินรางวัล 250,000 ดอลลาร์การแข่งขันครั้งนี้สำหรับนักกอล์ฟอายุมากกว่า 50 ปีได้เติบโตขึ้นเป็นทัวร์ 33.3 ล้านดอลลาร์โดยมีการหยุดอย่างเป็นทางการ 38 ครั้งในปี 2538 ผู้สูงอายุหกคนทำรายได้มากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ในปี 2537 และผู้เล่นใน พีจีเอทัวร์ปกติเริ่มตั้งตารอที่จะอายุครบ 50 ปี
รากฐานสำหรับ Senior Tour ถูกวางไว้ในปี 1978 ในการแข่งขัน Legends of Golf ครั้งแรก ในเดือนมกราคม 1980 การพบกันระหว่างผู้บัญชาการ PGA Deane Beman และผู้ชนะเงินชั้นนำตลอดกาลหกคนของทัวร์ทั้งหมดกว่า 50 คน (Julius Boros, Gardner Dickinson, Don January, Bob Goalby, Dan Sikes และ Sam Snead) นำไปสู่การเป็นทางการ เริ่มต้นทัวร์อาวุโส สิ่งสำคัญต่อการอยู่รอดในช่วงแรกของทัวร์คือองค์ประกอบของมือสมัครเล่นมืออาชีพ (โปร - แอม) ซึ่งอนุญาตให้แฟน ๆ เล่นรอบกับผู้เชี่ยวชาญโดยมีค่าธรรมเนียม ในขั้นต้นหนึ่งในรอบเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน แต่ในปี 1987 ทัวร์ได้กำหนดรูปแบบมาตรฐาน: โปร - แอมสองวันตามด้วยการแข่งขัน 54 หลุมสามวัน
เมื่อใกล้ถึงปี 2000 กลุ่มประชากรในสหรัฐอเมริกาที่เติบโตเร็วที่สุดคืออายุ 45-54 ปี หลายคนในกลุ่มอายุนี้ขึ้นไปไม่เพียง แต่เป็นแฟนของผู้เล่นระดับสูงและสามารถจ่ายค่าธรรมเนียมโปร - แอมได้ แต่ยังอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจพร้อมกับผู้สนับสนุนองค์กรที่มีศักยภาพ ยิ่งไปกว่านั้นหลายคนที่ติดตามเกมอาวุโสเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเป้าหมายที่ร่ำรวยที่ผู้สนับสนุนต้องการเข้าถึง (คาดิลแลคมียอดขาย 90 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับผู้สนับสนุนการท่องเที่ยวในระยะเวลาสามปี)
แต่ความน่าสนใจของทัวร์เป็นมากกว่าแค่ความคิดถึง ซึ่งแตกต่างจากเบสบอล "ตัวจับเวลาเก่า" กอล์ฟอาวุโสไม่ใช่การเลียนแบบครึ่งสปีดของเกมที่เล่นครั้งเดียว แต่เป็นเกมนั้นเอง (แม้ว่าจะมีตำแหน่งทีและพินที่ดีก็ตาม) นวัตกรรมด้านอุปกรณ์ช่วยให้ผู้สูงอายุสามารถรักษาระยะห่างและความแม่นยำของเกมได้ อย่างไรก็ตามการเล่นของพวกเขามีความเหมือนกันกับการเล่นกอล์ฟโดยแฟน ๆ ทั่วไปมากกว่าความแม่นยำของกลไกของทัวร์ปกติ ผู้สูงอายุมีบุคลิกที่แปลกประหลาดกว่า "ท้องแบนราบ" ในเชิงธุรกิจ (ชื่อของลีเทรวิโนสำหรับผู้เล่นทัวร์ทั่วไป) ดูเหมือนพวกเขาจะชอบซึ่งกันและกันและรักในสิ่งที่ทำและพวกเขารู้วิธีเล่นกับฝูงชน ในแต่ละปีอันดับรายการโปรดที่มีมายาวนานเพิ่มขึ้นและการมีส่วนร่วมของ Big Four ของ PGA (Trevino, Arnold Palmer, Jack Nicklaus และ Gary Player) ทำให้เกิดเวทมนตร์พิเศษ
แม้ว่าชัยชนะในอาชีพและตำแหน่งในรายการที่ได้รับเงินตลอดกาลจะเป็นเกณฑ์สำหรับการมีสิทธิ์ แต่ผู้เล่นแปดคนยังสามารถเข้าร่วมทัวร์ได้ในแต่ละปีด้วยการแข่งขันรอบคัดเลือก ผลที่ตามมาคือชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการกอล์ฟเช่น Raymond Floyd ผู้ชนะการแข่งขันชิงแชมป์อาวุโสปี 1995 แข่งขันกับผู้เล่นที่เพิ่งจบการแข่งขันเช่น Jim Albus ผู้ชนะเพียง $ 3,750 ในทัวร์ปกติ แต่มากกว่า 3 ล้านเหรียญในฐานะผู้อาวุโส ในขณะที่ผู้สูงอายุรุ่นแรกนึกถึงการเกษียณอายุแฟน ๆ ต่างตั้งตารอที่จะถึงวันเกิดครบรอบ 50 ปีของคนที่ชอบจอห์นนี่มิลเลอร์และทอมวัตสัน
Jeff Wallenfeldt
