ศาลรางวัลเป็นศาลของเทศบาล (ระดับชาติ) ซึ่งมีการพิจารณาความถูกต้องตามกฎหมายของการจับสินค้าและเรือในทะเลและคำถามที่เกี่ยวข้อง
ในช่วงเวลาของสงครามเรือข้าศึกส่วนตัวและพ่อค้าที่เป็นกลางซึ่งถือของเถื่อนอาจถูกยึดได้ ชื่อของเรือดังกล่าวและสินค้าของพวกเขาไม่ได้ส่งต่อไปยังรัฐผู้จับกุมในทันที แต่ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศจะต้องได้รับการตัดสินโดยศาลรางวัลของรัฐผู้จับกุมซึ่งอาจกล่าวโทษว่าเป็นรางวัลที่ชอบด้วยกฎหมาย เรือรบของศัตรูเรือสาธารณะของศัตรู (เช่นเรือคุก) และเรือที่เป็นกลางที่เข้าร่วมในสงครามอาจถูกจับได้ ชื่อในนั้นจะถูกส่งต่อไปยังสถานะผู้จับกุมทันทีและไม่อยู่ภายใต้การลงโทษโดยศาลรางวัล
แม้ว่าศาลรางวัลจะเป็นศาลของเทศบาล แต่ลักษณะและองค์กรของพวกเขาจะถูกกำหนดโดยประเพณีและกฎหมายของประเทศ แต่ก็ใช้กฎหมายระหว่างประเทศและกฎหมายระหว่างประเทศ มีแนวปฏิบัติที่ยาวนานสำหรับผู้สู้รบในช่วงที่เกิดสงครามเพื่อออกกฎหมายให้รางวัลผ่านกฎหมายตามกฎหมาย กฎหมายดังกล่าวถือว่าเป็นการประกาศกฎหมายระหว่างประเทศ แต่ไม่ว่าในกรณีใด ๆ จะมีผลผูกพันต่อศาล
ในศตวรรษที่ 20 การทำสงครามทางทะเลอย่างไม่ จำกัด ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำลายการขนส่งสินค้าของผู้ค้าได้ลดบทบาทของศาลรางวัล สหรัฐอเมริกาไม่ได้จัดให้มีศาลรางวัลตั้งแต่ปี พ.ศ. 2442 ด้วยเหตุผลเพิ่มเติมของนโยบายที่เสรีมากขึ้นในการขอเรือต่างประเทศโดยมีค่าตอบแทนมากกว่าการจัดสรรให้เป็นรางวัล ดูโกรธด้วย; ของเถื่อน.
