Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA)ซึ่งเป็นเครื่องบินเจ็ทโบอิ้ง 747 ที่มีกล้องโทรทรรศน์ขนาด 2.5 เมตร (8.2 ฟุต) สำหรับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ของแหล่งอินฟราเรดจากที่สูง SOFIA ดำเนินการร่วมกันโดยองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) และหน่วยงานอวกาศของเยอรมัน Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
โดยทั่วไป SOFIA จะบินที่ระดับความสูง 12,500 เมตร (41,000 ฟุต) เพื่อวัดรังสีอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากดาวเคราะห์ดวงดาวกาแลคซีและวัตถุท้องฟ้าอื่น ๆ รังสีอินฟราเรดส่วนใหญ่ในพื้นที่สเปกตรัมบางแห่งถูกดูดซับโดยไอน้ำและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศชั้นล่างของโลกดังนั้นจึงไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน กล้องโทรทรรศน์มีเครื่องมือที่สังเกตได้ที่ความยาวคลื่นระหว่าง 0.3 ไมโครเมตรถึง 1.6 มม. และสามารถเคลื่อนที่ผ่านมุมเงย 40 °เท่านั้น หากต้องการสังเกตแหล่งใหม่ SOFIA ต้องเปลี่ยนหลักสูตร
SOFIA เป็นผู้สืบทอดจากหอดูดาว Kuiper Airborne ซึ่งเป็นเครื่องบิน NASA Lockheed C-141 ที่บรรทุกกล้องโทรทรรศน์ 0.9 เมตร (3 ฟุต) และดำเนินการตั้งแต่ปี 2514 ถึง 2538 NASA ซื้อเครื่องบินโบอิ้ง 747 จาก United Airlines ในปี 1997 การปรับเปลี่ยนเครื่องบิน เพื่อให้สามารถบินได้อย่างปลอดภัยเมื่อประตูสำหรับกล้องโทรทรรศน์เปิดอยู่นั้นเป็นกระบวนการที่ท้าทายและการบินทดสอบไม่ได้เริ่มขึ้นจนถึงปี 2550 เที่ยวบินวิทยาศาสตร์ครั้งแรกของ SOFIA เกิดขึ้นในปี 2010
Erik Gregersen
