เทศกาลร็อคมีต้นกำเนิดในเทศกาลดนตรีแจ๊สที่จัดขึ้นในนิวพอร์ตโรดไอแลนด์และในมอนเทอเรย์แคลิฟอร์เนียในปี 1950 ในขณะที่การฟื้นฟูดนตรีพื้นบ้านแพร่กระจายไปในช่วงต้นทศวรรษ 1960 Newport Festival ได้เพิ่มองค์ประกอบพื้นบ้านซึ่งก่อให้เกิดเทศกาลพื้นบ้านอื่น ๆ ทั่วประเทศ เมื่องาน Newport Folk Festival ปี 1965 อนุญาตให้วง Paul Butterfield Blues Band เล่นและสำรอง Bob Dylan การโต้เถียงเรื่องรูปลักษณ์ของเครื่องดนตรีไฟฟ้าตามมา แต่การตัดสินใจทางการค้าที่ชาญฉลาดหมายความว่านักแสดงไฟฟ้าปรากฏตัวในงานเหล่านี้มากขึ้นเรื่อย ๆ รากเหง้าของเทศกาลดนตรีร็อคทั้งหมดสามารถพบได้ในช่วงแรก ๆ ของฉากซานฟรานซิสโกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานแสดงผลประโยชน์ปี 1965 ซึ่งจัดขึ้นที่ Ark สโมสรใน Sausalito และผลประโยชน์หลายประการที่ตามมาสำหรับ San Francisco Mime Troupe ซึ่งจัดโดย บิลเกรแฮมเนื่องจากในช่วงกลางทศวรรษ 1960 นักแสดงร็อคส่วนใหญ่เป็นนักแสดงที่มีชีวิตอยู่ในตัวเองเทศกาลเหล่านี้จึงแตกต่างจากปรากฏการณ์ก่อนหน้านี้เช่น Cavalcade of Stars ของ Dick Clark ซึ่งโดยทั่วไปจะนำเสนอชุดนักร้องเดี่ยวหรือกลุ่มนักร้องที่ทำงานร่วมกับวงดนตรีสนับสนุนเดี่ยว
เทศกาลดนตรีป๊อปมอนเทอเรย์ปี 1967 ซึ่งจัดขึ้นที่งานแสดงสินค้าซึ่งมีการผลิตเทศกาลดนตรีแจ๊สมอนเทอเรย์เป็นเทศกาลดนตรีร็อคที่สำคัญครั้งแรก แต่การขนส่งค่าใช้จ่ายและความล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ขัดขวางผู้สนับสนุนชาวอเมริกันคนอื่น ๆ จากการจัดกิจกรรมที่คล้ายคลึงกันจนกระทั่ง Woodstock (New York) Music และงานแสดงศิลปะในปี พ.ศ. 2512 ได้กลายเป็นต้นแบบ เช่นเดียวกับวูดสต็อกหลายเทศกาลที่ตามมาคือภัยพิบัติทางการค้าซึ่งทำให้เทศกาลร็อคเดี่ยวใด ๆ กลายเป็นงานประจำปีเช่นเดียวกับเทศกาลดนตรีแจ๊สและการแสดงที่โชคร้ายของโรลลิงสโตนที่ Altamont Speedway ในลิเวอร์มอร์แคลิฟอร์เนียในปี 2512 (ซึ่ง หลายคนถูกทุบตีและชายคนหนึ่งถูกแทงเสียชีวิต) ไม่ได้ทำอะไรเพื่อปรับปรุงชื่อเสียงของพวกเขา ปัจจัยที่ยับยั้งอีกประการหนึ่งคือค่าใช้จ่าย: เนื่องจากวงดนตรีจำนวนมากไม่ได้รับค่าตอบแทนจากผู้ก่อการส่วนใหญ่จะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญในงานเทศกาลที่ราคาตัวเองออกจากตลาด มีเพียงผู้สนับสนุนที่เชื่อถือได้เช่น Graham ซึ่งนำเสนอเทศกาล Watkins Glen (New York) ในปี 1973 เท่านั้นที่สามารถดึงดูดชื่อใหญ่ ๆ ได้ เกรแฮมเป็นคนที่ได้ผลงานมากที่สุดสำหรับเทศกาลร็อคในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ด้วยซีรีส์“ Day on the Green” ที่โคลีเซียมโอ๊คแลนด์ (แคลิฟอร์เนีย) จัดขึ้นในพื้นที่ปิดซึ่งทำให้ผู้ก่อการสามารถลดการพังประตูและการขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และยาโดยไม่ได้รับอนุญาตจัดขึ้นในพื้นที่ปิดซึ่งทำให้ผู้ก่อการสามารถลดการพังประตูและการขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และยาโดยไม่ได้รับอนุญาตจัดขึ้นในพื้นที่ปิดซึ่งทำให้ผู้ก่อการสามารถลดการพังประตูและการขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และยาโดยไม่ได้รับอนุญาต
ในช่วงหลังเทศกาล Woodstock มีเพียงเทศกาลดนตรีป๊อปในแอตแลนตา (จอร์เจีย) ในปี พ.ศ. มันบรรจุส่วนล่างของใบเรียกเก็บเงินกับกลุ่มคนในท้องถิ่นและด้วยเหตุนี้จึงทำให้การเคลื่อนไหวของ Southern Rock ในปี 1970 มีชีวิตชีวา เทศกาลดนตรีร็อคในสหรัฐอเมริกาลดลงหลังจากประมาณปี 1975 โดยเพอร์รีฟาร์เรลล์ผู้นำกลุ่ม Jane's Addiction ซึ่งเป็นผู้นำการเสพติดของ Jane ซึ่งได้รับการคิดค้นสูตรที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงปี 1990 โดยยึดตามแนวคิด "Day on the Green" ใน งานท่องเที่ยว Lollapalooza ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ทรงพลังในการนำหินทางเลือกไปสู่อเมริกากลางโดยผสมผสานการแสดงบนเวทีขนาดใหญ่และขนาดเล็กเข้ากับบูธข้อมูลทางการเมืองและวัฒนธรรม งานเทศกาลสำหรับผู้หญิงทุกคนอย่าง Lilith Fair ได้คัดลอกแนวทางนี้และประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงปลายทศวรรษ 1990
ในยุโรปเรื่องราวแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในทวีปที่งานเทศกาลเป็นส่วนสำคัญของฉากฤดูร้อนและการจัดระเบียบที่ดีและการจ่ายเงินของวงดนตรีเป็นส่วนหนึ่งของวาระการประชุมมาโดยตลอด ทุกประเทศมีงานเทศกาลที่สำคัญและวงดนตรีร็อคจะออกทัวร์รอบเทศกาลในแต่ละฤดูร้อนเช่นเดียวกับที่นักแสดงแจ๊สทำมาหลายปี เทศกาลดนตรีร็อคในยุโรปส่วนใหญ่เป็นเพียงงานที่มีชื่อเสียงและเป็นที่ชื่นชอบของผู้คน แต่เทศกาล Roskilde Festival ของเดนมาร์กและ Trans Musicales ของฝรั่งเศสในเมือง Rennes ด้วยความสมดุลของชื่อใหญ่และการแสดงที่กำลังพัฒนาได้กลายเป็นก้าวสำคัญในอาชีพสำหรับนักแสดงระดับนานาชาติและ Glastonbury ของอังกฤษ เทศกาลถือเป็นรากฐานที่สำคัญของวงการร็อคของอังกฤษสำหรับการแสดงที่เป็นที่ยอมรับและผู้มาใหม่
