Mars Polar Landerยานสำรวจอวกาศของสหรัฐฯที่ไม่ประสบความสำเร็จซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อศึกษาบริเวณขั้วโลกของดาวอังคารและการสูญเสียในปลายปี 2542 ได้ส่งผลกระทบต่อองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ทำให้หน่วยงานต้องประเมินกลยุทธ์การสำรวจดาวอังคารอีกครั้ง
แบบทดสอบดาราศาสตร์และอวกาศรัศมีของดวงอาทิตย์ใหญ่กว่าโลกกี่เท่า? ยานมาร์สโพลาร์แลนเดอร์เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 มกราคม 2542 จากแหลมคานาเวอรัลรัฐฟลอริดานอกจากยานสำรวจหลักซึ่งจะลงจอดใกล้ขั้วโลกใต้ของดาวอังคารแล้วภารกิจนี้ยังบรรทุกไมโครโปรเซสเซอร์ Deep Space 2 ซึ่งจะเป็น หล่นจากยานอวกาศระหว่างลงจอดและเจาะลงไปบนพื้นประมาณ 60 ซม. (2 ฟุต) ยานมาร์สโพลาร์แลนเดอร์จะลงจอดในวันที่ 3 ธันวาคม 2542 แต่การติดต่อขาดหายไประหว่างการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและไม่เคยถูกสร้างขึ้น ในเดือนมีนาคม 2543 นักวิจัยรายงานว่าเนื่องจากความผิดพลาดของซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดอาจตีความการกระแทกจากส่วนขยายของขาลงจอดว่าเป็นสัญญาณลงจอดเองและปิดเครื่องยนต์ก่อนเวลาอันควรเมื่อยานยังอยู่สูงกว่า 40 เมตร (132 ฟุต) เหนือพื้นผิว จากนั้นหัววัดจะชนกับพื้นผิว หลังจากการล่มสลายนี้NASA ปรับโครงสร้างโครงการสำรวจดาวอังคารแบบไร้คนขับและตัดสินใจที่จะบินภารกิจที่ง่ายขึ้นโดยอาศัยเทคโนโลยีถุงลมนิรภัยและรถแลนด์โรเวอร์จากภารกิจ Mars Pathfinder และ Sojourner ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในปี 1997 ในที่สุดการสำรวจพื้นที่ขั้วโลกของดาวอังคารก็สำเร็จในปี 2551 โดย นกฟีนิกซ์แลนเดอร์
