ตัวเลือกนิวเคลียร์แบบ จำกัด (LNO)กลยุทธ์ทางทหารในยุคสงครามเย็นที่จินตนาการถึงการเผชิญหน้าโดยตรงระหว่างสองประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์ (เช่นสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา) ที่ไม่จำเป็นต้องจบลงด้วยการยอมจำนนหรือการทำลายล้างครั้งใหญ่และการสูญเสีย หลายล้านชีวิตทั้งสองด้าน แนวทางเลือกนิวเคลียร์แบบ จำกัด (LNO) ทำให้ผู้บัญชาการทหารของประเทศสามารถเปลี่ยนการกำหนดเป้าหมายของขีปนาวุธนิวเคลียร์จากเมืองของศัตรูไปยังสถานที่ติดตั้งของกองทัพศัตรูได้ดังนั้นจึง จำกัด ผลกระทบของสงครามดังกล่าว เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าความขัดแย้งที่ถูกควบคุมไว้เช่นนี้ไม่น่าจะลุกลามบานปลายโดยที่คู่ต่อสู้ยังคงเปิดช่องทางการสื่อสารอยู่ตลอดเวลา
กลยุทธ์ LNO เกิดขึ้นจากแนวคิดของสงครามที่ จำกัด ซึ่งได้รับสกุลเงินที่แพร่หลายในแวดวงการเมืองและการทหารของสหรัฐฯในช่วงปลายทศวรรษ 1950 สงครามที่ จำกัด หมายความว่าการต่อสู้ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตอาจถูกมองว่าเป็นสิ่งอื่นที่ไม่ใช่เกมที่มีผลรวมเป็นศูนย์ กล่าวอีกนัยหนึ่งทั้งสองประเทศสามารถเผชิญหน้ากันในสนามรบได้อย่างที่หลายคนกลัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ - โดยไม่ต้องปล่อยอาร์มาเก็ดดอนนิวเคลียร์ซึ่งจะทำให้ได้รับชัยชนะครั้งสุดท้ายโดยไม่เกี่ยวข้องกัน
นักทฤษฎีการเมืองเช่น Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (ผู้เขียนLimited War: The Challenge to American Strategy [1957] และLimited War Revisited [1979]) และ Henry Kissinger อ้างว่าไม่สามารถใช้สงครามแบบหมดเปลือกได้ทั้งหมด อย่างมีประสิทธิภาพแม้จะเป็นเพียงภัยคุกคาม โซเวียตตระหนักดีว่าไม่มีประธานาธิบดีสหรัฐคนใดสามารถตัดสินใจทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นได้ง่ายๆเพียงเพราะการยั่วยุของคอมมิวนิสต์ ผู้สนับสนุนการทำสงครามในวง จำกัด โต้แย้งว่าผลประโยชน์ของสหรัฐฯจะได้รับการตอบสนองที่ดีกว่าหากกลยุทธ์นิวเคลียร์ของสหรัฐฯอนุญาตให้มีตัวเลือกการโจมตีหลายแบบที่จะเป็นภัยคุกคามที่น่าเชื่อถือต่อโซเวียต แต่ยังอนุญาตให้ทั้งสองฝ่ายต่อสู้ในสงครามที่ จำกัด ได้หากเป็นเช่นนั้น
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2517 รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมเจมส์อาร์ชเลซิงเกอร์ (ในการบริหารของปธน. ริชาร์ดนิกสัน) ประกาศต่อสาธารณะว่าหลักคำสอนนิวเคลียร์ของสหรัฐฯได้หยุดปฏิบัติตามแนวคิดเรื่องการทำลายล้างซึ่งกันและกัน (ซึ่งการโจมตีครั้งแรกโดยโซเวียตจะพบกับ การตอบโต้ด้วยนิวเคลียร์แบบหายนะ) แต่ประเทศจะใช้แนวทาง "ตัวเลือกนิวเคลียร์แบบ จำกัด " การเปลี่ยนแปลงนโยบายถูกนำเสนอเป็นความพยายามอย่างจริงจังเพื่อให้แน่ใจว่าความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจทั้งสองจะไม่จบลงด้วยการทำลายโลกทั้งใบ
นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่านโยบายการทำลายล้างซึ่งกันและกันทำให้เกิดข้อห้ามในการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่การประกาศของ Schlesinger ได้พลิกกลับ ขณะนี้ได้รับอนุญาตแล้วนักวิจารณ์แย้งว่าให้ประเทศมหาอำนาจใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กในภูมิภาคอื่นที่ไม่ใช่ของตน หากประเทศใดประเทศหนึ่งไม่คาดหวังว่าจะได้รับการตอบสนองอย่างหายนะจากศัตรูทั้งสองก็มีอิสระที่จะทำ“ สงครามเล็ก ๆ น้อย ๆ ” ซึ่งอาจไม่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อพลเรือนของสหรัฐฯหรือโซเวียต แต่จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อประชากรอื่น ๆ แม้จะมีการประเมินเหล่านั้น แต่ในที่สุดสงครามเย็นก็สิ้นสุดลงในช่วงต้นทศวรรษ 1990 โดยไม่จำเป็นต้องมีสงครามนิวเคลียร์ทั้งแบบ จำกัด หรือทั้งหมดเพื่อกำหนดผู้ชนะ
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Kathleen Kuiper บรรณาธิการอาวุโส
