ตัวประกันในสงครามบุคคลที่หนึ่งในสองฝ่ายส่งมอบให้กับอีกฝ่ายหนึ่งหรือยึดไว้เพื่อเป็นหลักประกันในการดำเนินการตามข้อตกลงหรือเพื่อป้องกันการละเมิดกฎแห่งสงคราม
การจับตัวประกันนั้นมีมา แต่โบราณและถูกนำมาใช้ในกรณีของการพิชิตการยอมจำนนและการสงบศึก ชาวโรมันมักจะรับบุตรชายของเจ้าชายเมืองขึ้นและให้การศึกษาแก่พวกเขาที่โรมดังนั้นจึงถือเป็นการรักษาความปลอดภัยสำหรับความภักดีต่อไปของประเทศที่ถูกพิชิตและยังปลูกฝังผู้ปกครองในอนาคตที่เป็นไปได้ด้วยแนวคิดเกี่ยวกับอารยธรรมโรมัน อังกฤษนำแนวทางปฏิบัตินี้มาใช้ในช่วงแรกของการยึดครองอินเดียเช่นเดียวกับที่ฝรั่งเศสมีความสัมพันธ์กับรัฐอาหรับของแอฟริกาเหนือ ตัวประกันถูกกักขังในฐานะเชลยศึกจนกว่าจะมีการปฏิบัติตามสนธิสัญญา (เช่นเดียวกับกรณีของ John II ในช่วงสงครามร้อยปี) หรือมีการจ่ายค่าไถ่ของกษัตริย์ (เช่นเดียวกับ Richard I) ในสมัยโบราณพวกเขาถูกลงโทษหรือประหารชีวิตในกรณีทรยศหักหลังหรือปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามสัญญาแนวปฏิบัติในการจับตัวประกันเพื่อเป็นหลักประกันในการปฏิบัติตามสนธิสัญญาระหว่างรัฐที่เจริญแล้วนั้นล้าสมัยในศตวรรษที่ 18 ครั้งสุดท้ายอยู่ที่สนธิสัญญา Aix-la-Chapelle ในปี 1748 เมื่อเพื่อนร่วมงานชาวอังกฤษสองคนถูกส่งไปฝรั่งเศสเพื่อเป็นตัวประกันเพื่อชดใช้เคปเบรอตงให้กับฝรั่งเศส
ในสงครามสมัยใหม่มีการจับตัวประกันเป็นมาตรการในการตอบโต้เพื่อรับรองการปฏิบัติโดยศัตรูของกฎแห่งสงครามในเรื่องต่างๆเช่นการปฏิบัติต่อนักโทษและผู้ป่วยและผู้บาดเจ็บ อนุสัญญาเจนีวาปี 1949 ห้ามไม่ให้ตอบโต้เชลยศึกและบุคคลที่ถูกจับเป็นตัวประกันมีสิทธิได้รับการปฏิบัติต่อเชลยศึก การลงโทษบุคคลที่เป็นศัตรูสำหรับอาชญากรรมสงครามที่กระทำโดยบุคคลอื่นไม่ได้รับการสนับสนุนจากกฎหมายสงครามสมัยใหม่ ที่น่าสงสัยยิ่งกว่านั้นคือการปฏิบัติในการจับตัวประกันเพื่อรับรองการปฏิบัติตามกฎระเบียบของประชากรพลเรือนที่กำหนดในดินแดนที่ถูกยึดครองเพื่อความปลอดภัยของกองกำลังและการสื่อสารของผู้ครอบครองและสำหรับการจ่ายเงินสมทบ แนวปฏิบัตินี้ถูกใช้อย่างกว้างขวางโดยฝ่ายอักษะในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองแต่ศาลอาชญากรรมสงครามหลังสงครามพบว่าการประหารชีวิตตัวประกันที่ถูกจับเพื่อจุดประสงค์เหล่านี้เป็นอาชญากรรมสงครามยกเว้นในความเห็นของศาลแห่งหนึ่งภายใต้สถานการณ์ที่พิเศษมาก
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Michael Ray บรรณาธิการ
