ความจำเป็นทางทหารการอ้างว่าเนื่องจากสถานการณ์ที่รุนแรงความกังวลด้านความปลอดภัยจึงลบล้างข้อพิจารณาที่แข่งขันกัน แนวทางการดำเนินการที่เสนอจึงควรดำเนินการแม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายจำนวนมากที่ถูกกำหนดโดยการดำเนินการ
แม้ว่าคำว่าความจำเป็นทางทหารสามารถใช้เพื่ออธิบายถึงกรณีใด ๆ ที่การคำนวณทางการเมืองสังคมหรือเศรษฐกิจถูกแทนที่ด้วยเหตุผลของสงคราม แต่ก็มักจะถูกนำมาใช้ในสถานการณ์ที่มีการกล่าวถึงการพิจารณาด้านความปลอดภัยเพื่อย้ำข้อ จำกัด ทางจริยธรรมในการทำสงคราม . การเรียกร้องความจำเป็นทางทหารมักจะเกิดขึ้นเมื่อนักแสดงฝ่าฝืนหลักการของทฤษฎีสงครามเพียงอย่างเดียวเช่นรัฐอ้างว่าสถานการณ์ทางทหารที่รุนแรงบังคับให้ละทิ้งหลักการเลือกปฏิบัติหรือกำลังขั้นต่ำ
การประกาศความจำเป็นทางทหารใด ๆ ทำให้เกิดการเรียกร้องที่แยกจากกันและเป็นปัญหาอย่างเท่าเทียมกันสองครั้ง ประการแรกถือว่าแนวทางปฏิบัติการทางทหารที่เสนอนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ดังนั้นการล้มเหลวในการดำเนินการจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ ประการที่สองถือว่าเป้าหมายที่ดำเนินไปนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ดังนั้นการที่ความล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายจะมีผลกระทบที่ร้ายแรง กล่าวอีกนัยหนึ่งนักแสดงที่อ้างว่ามีความจำเป็นทางทหารกำลังชี้ให้เห็นว่าความสำเร็จเป็นสิ่งที่จำเป็นและแนวทางปฏิบัติที่เสนอเป็นวิธีเดียวที่จะบรรลุความสำเร็จนั้น การใช้ความจำเป็นทางทหารจึงทำให้ผู้มีอำนาจตัดสินใจมองการณ์ไกลเกินจริงและหลีกเลี่ยงการถกเถียงเกี่ยวกับความจำเป็นทางศีลธรรมและการเมืองของเป้าหมายที่ดำเนินการ การใช้งานดังกล่าวปิดบังความพร้อมของทางเลือกอื่นและการคำนวณต้นทุนผลประโยชน์และความเสี่ยงที่ควรบ่งบอกลักษณะการตัดสินใจในสงคราม
แนวคิดเรื่องความจำเป็นทางทหารได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักทฤษฎีเพียงสงครามซึ่งพิจารณาว่าการพิจารณาทางจริยธรรมต้องแทรกแซงการอภิปรายเกี่ยวกับการทำสงคราม การตอบสนองนี้โดดเด่นด้วยสองตำแหน่งที่รุนแรง ในแง่หนึ่งพวกลัทธิสมบูรณาญาสิทธิราชย์ปฏิเสธแนวคิดเรื่องความจำเป็นทางทหารว่าเป็นเรื่องตลกปรุงแต่งโดยชนชั้นสูงหรือองค์กรทางทหารเพื่อให้เหตุผลว่าอะไรก็ตามที่จำเป็นในการชนะสงครามลดความเสี่ยงจากการสูญเสียหรือแม้แต่ลดต้นทุนของสงคราม พวกนักลัทธิสมบูรณาญาสิทธิราชย์ให้เหตุผลว่าการพิจารณาทางศีลธรรมมักจะมีผลมากกว่าการคำนวณผลประโยชน์ไม่ว่าสถานการณ์จะรุนแรงเพียงใด ในทางกลับกันผู้ใช้ประโยชน์รู้สึกถึงความจำเป็นทางทหารซึ่งเข้ากันได้กับกฎหมายสงคราม แม้ว่าแนวคิดจะกำหนดขอบเขตของกฎหมายเหล่านั้นมันยังทำหน้าที่เป็นความยับยั้งชั่งใจในการทำสงครามโดย จำกัด การล่วงละเมิดต่อการกระทำเหล่านั้นที่ขาดไม่ได้อย่างแท้จริงสำหรับการยุติสงคราม
ระหว่างสองขั้วนี้คือผู้ที่ต้องการสร้างสมดุลระหว่างข้อกำหนดของมนุษยชาติและความจำเป็นทางทหาร พวกเขากำหนดให้การละเมิดกฎแห่งสงครามต้องนำหน้าด้วยการคำนวณที่คำนึงถึงความเสี่ยงที่สมเหตุสมผลที่นักแสดงทางทหารสามารถคาดเดาได้คุณค่าของชัยชนะต้นทุนของความพ่ายแพ้และขอบเขตที่กฎทางศีลธรรมจะตกอยู่ในอันตราย . นักวิจารณ์ระดับปานกลางเหล่านี้ไม่เหลือที่ว่างสำหรับเหตุผลของความจำเป็นทางทหารในกรณีฉุกเฉินที่รุนแรงเช่นภัยคุกคามต่อความอยู่รอดของชุมชนแทนที่จะเป็นเพียงความพ่ายแพ้หรือแม้แต่การยึดครอง
