ภาวะถดถอยครั้งใหญ่สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายน 2552 แต่ในหลายชุมชนทั่วสหรัฐอเมริกาก็ยังคงแข็งแกร่งในปี 2555 เวลาผ่านไปกว่าสี่ปีแล้วเนื่องจากตลาดที่อยู่อาศัยที่เสื่อมโทรมได้ส่งผลให้เกิดการล่มสลายทางเศรษฐกิจที่รุนแรงซึ่งขู่ว่าจะโค่นล้มการเงิน สถาบันหลังจากนั้น แม้ว่ารัฐบาลกลางจะใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อประกันตัวธนาคาร บริษัท ประกันภัยและ บริษัท รถยนต์หลายแห่ง แต่ Lehman Brothers ธนาคารเพื่อการลงทุนยักษ์ใหญ่ในปี 2551 ได้รับอนุญาตให้ประกาศล้มละลาย ความตื่นตระหนกเกิดขึ้นเนื่องจากนี่เป็นภาวะถดถอยที่แตกต่างออกไปซึ่งโครงสร้างของระบบการเงินตะวันตกขู่ว่าจะคลี่คลาย ในที่สุดในปี 2555 การช่วยเหลือและการช่วยเหลือก็เริ่มหมดไป ตลาดที่อยู่อาศัยในท้องถิ่นหลายแห่งใช้อัตราดอกเบี้ยต่ำเพื่อต่ออายุการก่อสร้างและเพิ่มยอดขาย ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคพุ่งสูงขึ้นความเชื่อมั่นของนักลงทุนก็เช่นกัน ค่าเฉลี่ยอุตสาหกรรมดาวโจนส์เพิ่มขึ้น 7.3% จากการเพิ่มขึ้นเป็นอันดับสี่ติดต่อกันทุกปี
อย่างไรก็ตามในหลาย ๆ แห่งการฟื้นตัวไม่ได้เกิดขึ้นเลยหรือช้าที่สุดนับตั้งแต่ผลพวงของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ การเติบโตทางเศรษฐกิจยังคงติดอยู่ที่อัตราต่อปีที่ประมาณ 2% ในช่วง 3 ปีครึ่งของการฟื้นตัวแม้ว่าจะดีดตัวขึ้นเป็น 2.7% ในช่วงเดือนกรกฎาคม - กันยายนของปี 2012 แต่นั่นก็ยังน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของการฟื้นตัวโดยเฉลี่ยนับตั้งแต่ สงครามโลกครั้งที่สอง. สำนักงานงบประมาณรัฐสภาพบว่ามีการผลิตทางเศรษฐกิจน้อยกว่าที่จะเกิดขึ้นถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์หากการฟื้นตัวเป็นเพียงค่าเฉลี่ย การว่างงานอยู่ที่ประมาณ 8% ซึ่งสูงกว่าประมาณ 5.5% ที่เกิดขึ้นในช่วงปีที่สี่หลังจากภาวะถดถอยครั้งก่อนสิ้นสุดในปี 2544 ภายในสิ้นปีอัตราว่างงานของสองรัฐยังคงอยู่ในเลขสองหลัก: เนวาดาและโรดไอส์แลนด์ทั้งสองมีการว่างงาน 10.2% .ผู้ใหญ่ที่ตกงานซึ่งออกจากงานมาเป็นเวลานานและมีหลายคนเริ่มหมดความหวังที่จะได้ทำงานอีกครั้ง จากจำนวนผู้ใหญ่ที่ว่างงานจำนวน 13.3 ล้านคน ณ สิ้นปีนี้พบว่า 5 ล้านคนไม่ได้ทำงานเป็นเวลาอย่างน้อยหกเดือนตามรายงานของกระทรวงแรงงาน
รัฐบาลแห่งชาติมักต่อสู้กับภาวะเศรษฐกิจถดถอยด้วยโปรแกรมเพื่อสูบเงินสดที่จำเป็นเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจ โดยไม่ได้กล่าวอย่างชัดเจนปธน. ดูเหมือนว่าบารัคโอบามาจะเห็นด้วยกับพรรครีพับลิกันที่ควบคุมสภาผู้แทนราษฎรว่าการขาดดุล - ไม่ใช่ภาวะถดถอยครั้งใหญ่ - เป็นศัตรูสาธารณะทางเศรษฐกิจอันดับหนึ่ง แทนที่จะมองหานโยบายต่อต้านภาวะเศรษฐกิจตกต่ำพวกเขาถกเถียงกันว่าการลดการขาดดุลควรมาในรูปแบบของการขึ้นภาษีหรือลดการใช้จ่าย
โดยธรรมชาติแล้วนโยบายกระตุ้นเศรษฐกิจทำให้เกิดการขาดดุลซึ่งเป็นคุณลักษณะที่ทำให้ผู้สนับสนุนงบประมาณสมดุลน่าเป็นห่วง ( ดูรายงานพิเศษ) ไม่เพียง แต่ภาวะถดถอยครั้งนี้ลึกผิดปกติเท่านั้น แต่ยังชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการกระตุ้นเศรษฐกิจครั้งใหญ่เพื่อต่อสู้กับมัน แต่ยังเกิดขึ้นเช่นเดียวกับที่สหรัฐฯกำลังต่อสู้กับสงครามที่แยกจากกันในอิรักและอัฟกานิสถาน ในขณะเดียวกันยุโรปก็ตกอยู่ในวิกฤตทางการเงินที่ทำให้ยอดขายของอเมริกาลดลงและขู่ว่าจะจุดชนวนให้เกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลก ( ดูรายงานพิเศษ)
ยังคงเป็นอันตรายต่อเศรษฐกิจสหรัฐฯมากกว่าสงครามและการถดถอยเป็นข้อมูลประชากร ในช่วงเวลาของการขาดดุลที่เบ่งบานครั้งสุดท้าย - หลังจากการลดภาษีในช่วงปี 1980 ภายใต้ปธน. โรนัลด์เรแกน - คนรุ่นเบบี้บูมส่วนใหญ่อยู่ห่างจากวัยเกษียณอย่างน้อยสองทศวรรษ ยี่สิบปีจะผ่านไปก่อนที่คนส่วนใหญ่จะเริ่มสร้างแรงกดดันให้กับโครงการผลประโยชน์ขนาดใหญ่ของประเทศนั่นคือประกันสังคม, Medicare และ Medicaid (ตามที่ผู้สูงอายุที่มีรายได้น้อยกำหนด)
เมื่อกลุ่มเบบี้บูมเมอร์ที่เก่าแก่ที่สุดเริ่มมีอายุ 65 ปีในปี 2554 การขาดดุลงบประมาณของรัฐบาลกลางมีมูลค่าถึง 1.3 ล้านล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นยอดรวมสูงสุดเป็นอันดับสองตลอดกาล (หลังจากปี 2552 1.4 ล้านล้านดอลลาร์) นั่นทำให้รัฐบาลต้องกู้ยืมเงินจำนวนมหาศาลเพียงเพื่อให้เงินสนับสนุนค่าใช้จ่ายของรัฐบาลต่อไปตั้งแต่การปกป้องประเทศไปจนถึงที่อยู่อาศัยของคนไร้บ้าน เมื่อเผชิญกับการขาดดุลเป็นประวัติการณ์รัฐบาลโดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาผู้แทนราษฎรที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันรู้สึกว่าไม่สามารถใช้กลยุทธ์แบบเดิมในการใช้จ่ายมากขึ้นและเก็บภาษีให้น้อยลง พรรครีพับลิกันส่วนใหญ่รู้สึกว่านโยบายกระตุ้นเศรษฐกิจจะทำอันตรายมากกว่าผลดี ในขณะเดียวกันพรรคเดโมแครตที่นำโดยโอบามาได้กลืนนโยบายความเข้มงวดของฝ่ายค้าน แต่กลับสนับสนุนการขึ้นภาษีของคนรวยแทนการลดโปรแกรม ผลที่ได้คือทางตัน
นั่นเกือบจะทำให้เกิดการประนีประนอมงบประมาณปี 2554 ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่หวังว่าจะถูกเรียกใช้ พระราชบัญญัติควบคุมงบประมาณ พ.ศ. 2554 มีขึ้นเพื่อเพิ่มอำนาจการกู้ยืมของรัฐบาลซึ่งเป็นความจำเป็นพิเศษในช่วงเวลาที่หนี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อยุติการหยุดชะงักของพรรคพวกในร่างกฎหมายนั้นสภาคองเกรสได้แทรกประโยคที่ระบุว่าหากสภาคองเกรสและประธานาธิบดีล้มเหลวในการอนุมัติแผนการลดการขาดดุลการลดการใช้จ่ายที่จำเป็นหรือการเพิ่มภาษีจะเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติโดยมีมูลค่าถึง 500,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2556 ประกันสังคมและ Medicaid จะได้รับการยกเว้น มิฉะนั้นโปรแกรมส่วนใหญ่รวมถึงการป้องกันจะถูกตีตามสัดส่วน สิ่งนี้กลายเป็นที่รู้จักกันในนามการขับเคลื่อนเศรษฐกิจผ่าน "หน้าผาการคลัง" และนักเศรษฐศาสตร์ทุกกลุ่มคาดการณ์ว่าภาวะถดถอยจะตามมาหากได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้นตลาดเงินไม่ได้รู้สึกประทับใจกับ“ ความสามารถทางการเมือง” ของวอชิงตันที่สถาบันจัดอันดับความน่าเชื่อถือ Standard & Poor's ปรับลดอันดับเครดิตของสหรัฐฯเป็นครั้งแรก
สิ่งที่น่าตกใจ (หรืออย่างนั้นก็เป็นไปตามทฤษฎี) คือความคาดหวังที่จะก้าวข้ามหน้าผาทางการเงินที่รัฐสภาและประธานาธิบดีจะป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นโดยการเข้ามาจัดการกับการขาดดุลในที่สุด ทฤษฎีนี้ใช้งานได้ในระดับหนึ่ง แต่หลังจากนักเจรจาต่อสู้กับการต่อสู้ที่แหลมคมโดยโอบามาเรียกร้องให้เพิ่มภาษีให้กับพรรครีพับลิกันที่ร่ำรวยและสมาชิกสภาคองเกรสที่ระงับการลดโครงการทางสังคม แต่เสนอวิธีการขึ้นภาษีเพียงเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ทำให้การขาดดุลลดลงไปสู่ระดับที่จัดการได้ สิ่งที่เหลืออยู่โดยไม่ได้รับการแก้ไขคือรัฐบาลจะสามารถควบคุมภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งต่อไปได้อย่างไร
นอกเหนือจากการรณรงค์เลือกตั้งใหม่ของโอบามาที่ประสบความสำเร็จแล้ววอชิงตันยังถูกใช้จ่ายไปในปี 2555 จากการเจรจางบประมาณของพรรคพวกอย่างมาก ในปี 2554 พรรครีพับลิกันขู่ว่าจะปิดกั้นการเรียกเก็บเงินเพื่อเพิ่มเพดานหนี้ของรัฐบาลกลางและด้วยเหตุนี้รัฐบาลจึงมีอำนาจในการกู้ยืมเว้นแต่สภาคองเกรสจะออกกฎหมายลดภาษีและลดการใช้จ่าย การเจรจาที่เกี่ยวข้องกับโอบามาและสมาชิกสภาคองเกรสของทั้งสองฝ่ายล้มเหลวและสภาคองเกรส "เตะกระป๋องลงข้างทาง" ด้วยการขยายเพดานหนี้ออกไปหนึ่งปี รอบที่สองส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากการเลือกตั้งใหม่ของโอบามา สภาคองเกรสได้ทำการลดภาษีอย่างถาวรสำหรับบุคคลที่มีรายได้น้อยกว่า 400,000 ดอลลาร์ต่อปี แต่การลดหย่อนภาษีสามารถทำได้ไกลขึ้นเล็กน้อยโดยการเลื่อนการดำเนินการเกี่ยวกับการลดค่าใช้จ่ายและเพดานหนี้จนถึงต้นปี 2556
ถ้าไม่ใช่สภาคองเกรสและประธานาธิบดีใครจะไปช่วยได้ ประเทศได้รับคำตอบในปี 2555: Federal Open Market Committee ของธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ชายและหญิง 11 คนภายใต้ประธานเบนเบอร์นันเก้ (ผู้ซึ่งนิยมวลี "หน้าผาการคลัง") ซึ่งทำงานอย่างคลุมเครือเป็นส่วนใหญ่ในขณะที่ตัดสินใจว่าจะต้องใช้เงินเท่าไร เศรษฐกิจของประเทศสามารถดูดซับได้ เฟดซึ่งส่วนใหญ่รู้จักกันในฐานะนักสู้เงินเฟ้อเพื่อรักษาปริมาณเงินให้แน่นได้เปลี่ยนเส้นทางและกลายเป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจของทางเลือกสุดท้าย มันผ่อนคลายการถือครองปริมาณเงินในปี 2551 และลดอัตราดอกเบี้ยระยะสั้นลงเกือบเป็นศูนย์ หลังจากนั้นก็ปล่อยอัตราดอกเบี้ยไว้เพียงอย่างเดียว เฟดประกาศในเดือนกันยายน 2555 ว่าจะเพิ่มเงินอีก 4 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อเดือนให้กับปริมาณเงินโดยหวังว่าจะมีเงินสดสำหรับธุรกิจเพื่อขยายตัวและผู้บริโภคแต่ละรายจะใช้จ่ายเฟดกล่าวว่าการซื้อพันธบัตรจะดำเนินต่อไปจนกว่าอัตราการว่างงานจะลดลงสู่ระดับที่เหมาะสม
