แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะทราบมานานหลายทศวรรษแล้วว่ามนุษย์ได้ดึงทรัพยากรธรรมชาติของโลกมาใช้อย่างมหาศาล แต่นักธรณีวิทยาและนักวิชาการคนอื่น ๆ ได้ไตร่ตรองในปี 2558 ว่าอิทธิพลดังกล่าวมีมากถึงขนาดที่ควรสร้างช่วงเวลาทางธรณีวิทยาใหม่หรือไม่คือ Anthropocene การอภิปรายส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ความเหมาะสมในการเพิ่มหมวดหมู่ในแผนภูมิลำดับเวลาสากล (แผนภูมิเวลาทางธรณีวิทยาอย่างเป็นทางการที่ดูแลโดย International Commission on Stratigraphy [ICS]) หากมีการเปลี่ยนแปลงนักธรณีวิทยาก็จำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะเพิ่ม Anthropocene เป็นยุค (เทียบเท่ากับ Holocene Epoch [11,700 ปีก่อนถึงปัจจุบัน]) หรือตามอายุใน Holocene นอกจากนี้จะต้องกำหนดจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาการตัดสินใจได้รับมอบหมายให้คณะทำงาน Anthropocene (ส่วนหนึ่งของคณะทำงานย่อยของ ICS เกี่ยวกับ Quaternary Stratigraphy) ซึ่งตั้งใจจะนำเสนอข้อค้นพบและข้อเสนอแนะต่อ ICS ในปี 2559
ขอบเขตระหว่างช่วงเวลาต่างๆในแผนภูมิเวลาธรณีกาล (เช่นอายุยุคสมัยและยุค) แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันระหว่างหรือภายในชั้นหินต่างๆ การเปลี่ยนแปลงเกือบทั้งหมดเป็นสารเคมีในธรรมชาติ (เช่นการทับถมของชั้นใหม่จากภูเขาไฟหรือการตกตะกอน); อย่างไรก็ตามหลายคนมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงประเภทและความเข้มข้นของฟอสซิล นักธรณีวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยาตีความการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเหล่านั้นในบันทึกฟอสซิลว่าเป็นหลักฐานของการเปลี่ยนแปลงทางระบบนิเวศหลังจากนั้นสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ได้เกิด ปรากฏการณ์ทั้งสองเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีเยี่ยมสำหรับการสร้างขอบเขตระหว่างช่วงเวลาหนึ่งและอีกช่วงหนึ่ง
ขอบเขตเหล่านั้นบางส่วนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงระหว่างยุคเพอร์เมียนและยุคไทรแอสซิกและระหว่างยุคครีเทเชียสและยุคพาลีโอจีนบันทึกการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นั่นคือตอนการสูญพันธุ์ซึ่งสิ่งมีชีวิตจำนวนมากเสียชีวิตในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ล้าน หลายปีลดความหลากหลายทางชีวภาพโดยรวมของโลกลงอย่างมาก ตลอดประวัติศาสตร์ของโลกการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เกิดจากพลังธรรมชาติเช่นการหยุดชะงักของสภาพอากาศการเปลี่ยนแปลงของเคมีในมหาสมุทรภูเขาไฟที่แพร่หลายหรือผลกระทบอย่างกะทันหันของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง สาเหตุหลักประการหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์กำลังพิจารณาถึงแนวคิดในการเพิ่มแอนโทรโพซีนคือตอนนี้กำลังมีการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตามตอนนั้นแตกต่างกันออกไปเนื่องจากกิจกรรมของHomo sapiensเพียงสายพันธุ์เดียวทำให้เกิดมันขึ้น
มนุษย์กำลังเปลี่ยนแปลงโลกด้วยวิธีอื่น ๆ เช่นกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยมีอิทธิพลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวโลกในชั้นบรรยากาศของโลกและมหาสมุทรและในการหมุนเวียนของสารอาหารทางชีวเคมี หลักฐานที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้เกี่ยวกับรอยเท้าของมนุษยชาติทั่วโลกปรากฏขึ้นครั้งแรกในช่วง“ Great Acceleration” ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เฟื่องฟูหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งมีลักษณะการเติบโตแบบทวีคูณในประชากรมนุษย์การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลการใช้น้ำการผลิตอาหารและระหว่างประเทศ การสื่อสารและการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินอย่างรวดเร็ว
ภายในปี 2558 มนุษย์ได้ปรับเปลี่ยนพื้นที่ดินที่ปราศจากน้ำแข็งมากกว่า 50% ของโลกโดยเปลี่ยนพื้นที่ส่วนใหญ่ให้เป็นพื้นที่เพาะปลูกทุ่งหญ้าหรือพื้นที่ในเมือง การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล (เช่นไม้ถ่านหินปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติ) เพื่อปรุงอาหารให้ความร้อนและผลิตพลังงานไฟฟ้ารวมทั้งมาตรการที่ใช้ในระหว่างการผลิตคอนกรีตสำหรับถนนและอาคารทำให้เกิดความเข้มข้นของ คาร์บอนไดออกไซด์ (CO 2 ) ขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ (บรรยากาศ CO 2ได้รับการติดตามโดยตรงตั้งแต่ปี 1959 เมื่อระดับอยู่ที่ 316 ส่วนต่อล้านโดยปริมาตร [ppmv]; ภายในปี 2015 เพิ่มขึ้นเป็น 400 ppmv) บริษัท ที่เพิ่มขึ้น2มีส่วนทำให้อุณหภูมิอากาศใกล้พื้นผิวโดยเฉลี่ยของโลกเพิ่มขึ้นและนักภูมิอากาศเชื่อว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ อีกมากมายรวมถึงการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลจำนวนมากในมหาสมุทรอาร์คติกและชั้นน้ำแข็งจำนวนมากรอบคาบสมุทรแอนตาร์กติก การลดขนาดของธารน้ำแข็งบนภูเขาและความถี่ที่เพิ่มขึ้นของเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรง สารเคมีอื่น ๆ เช่นตะกั่วสารประกอบกำมะถันและคลอโรฟลูออโรคาร์บอนรวมทั้งไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีจากการทดสอบนิวเคลียร์ก็ส่งผลกระทบต่อชั้นบรรยากาศและสิ่งมีชีวิตที่ใช้ด้วยเช่นกัน
มหาสมุทรของโลกซึ่งทำหน้าที่เป็นอ่างคาร์บอนถูกเปลี่ยนแปลงโดยกิจกรรมของมนุษย์ CO 2 ส่วนใหญ่ในบรรยากาศถูกดูดซึมทางเคมีเข้าสู่มหาสมุทรซึ่งสารประกอบดังกล่าวทำให้น้ำในมหาสมุทรมีความเป็นกรดมากขึ้น มนุษย์ยังเปลี่ยนแหล่งน้ำของโลกด้วยการสร้างเขื่อนและเปลี่ยนแหล่งน้ำให้ห่างจากเส้นทางธรรมชาติดึงน้ำใต้ดินจากชั้นน้ำจืดมาเติมเร็วกว่าที่จะเติมได้และแบ่งปันในการสร้างพื้นที่ที่มีออกซิเจนขนาดใหญ่ใกล้ปากแม่น้ำอันเป็นผลมาจากการไหลบ่า ของปุ๋ยและของเสียอินทรีย์ต้นน้ำ
แม้จะมีอิทธิพลหลายแง่มุมที่มนุษยชาติมีต่อโลก แต่การทำให้ Anthropocene อย่างเป็นทางการในแผนภูมิโครโนสตรากราฟฟิคสากลขึ้นอยู่กับแนวคิดที่ว่าผลกระทบของมนุษย์บนโลกนั้นมีมากพอที่จะปรากฏในชั้นหินในที่สุด ซากดึกดำบรรพ์ของสิ่งมีชีวิตที่ตายจากกิจกรรมของมนุษย์ถูก จำกัด อยู่ในชั้นหินเนื่องจากการตกตะกอนและกระบวนการทางธรณีวิทยาอื่น ๆ มักใช้เวลาหลายล้านปีในการเล่นดังนั้นการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในหินอาจเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางเคมีไปสู่ชั้นบรรยากาศหรือ มหาสมุทรอาจเป็นตัวบ่งชี้ที่เหมาะสมกว่า ตามหลักการแล้วนักธรณีวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยาต้องการระบุจุดหนึ่งในโครงสร้างหิน (มักจะเป็นการวางชั้นของชั้นบรรยากาศใหม่) ที่ระบุจุดเริ่มต้นของผลกระทบของมนุษย์ทั่วโลกนี้จากนั้นนักธรณีวิทยาจะทำเครื่องหมายจุดเริ่มต้นของชั้นนั้นด้วย "เข็มทองคำ" - Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) ซึ่งแสดงถึงขอบเขตที่เป็นทางการซึ่งเป็นที่ยอมรับในระดับสากลระหว่างจุดสิ้นสุดของช่วงเวลาหนึ่งกับจุดเริ่มต้นของอีกช่วงหนึ่ง
นักชีววิทยาชาวอเมริกัน Eugene Stoermer ซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานของเขาเกี่ยวกับไดอะตอม (สิ่งมีชีวิตในสาหร่ายเซลล์เดียว) เป็นผู้บัญญัติศัพท์คำว่า Anthropocene ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1980 แต่ Paul Crutzen นักเคมีชาวดัตช์ที่ได้รับรางวัลโนเบลได้รับการยกย่องว่าได้นำมันเข้าสู่การพูดทั่วไปโดยกล่าวถึงที่ การประชุมในปี 2000 อย่างไรก็ตามจนถึงปี 2008 นักวิทยาศาสตร์ได้เสนอว่ายุค Anthropocene รวมอยู่ในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาอย่างเป็นทางการ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาความสนใจในความเป็นไปได้ในการทำให้เจ้าหน้าที่ Anthropocene ขยายไปไกลกว่าธรณีวิทยาและวิทยาศาสตร์โลกอื่น ๆ และในแวดวงของนักวิชาการที่สนใจในมานุษยวิทยาประวัติศาสตร์และวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมตลอดจนสื่อมวลชนและสาธารณชนโดยรวม นักวิทยาศาสตร์และนักเขียนด้านสิ่งแวดล้อมตั้งข้อสังเกตว่านับตั้งแต่เริ่มใช้คำว่า Anthropocene มีความหมายแตกต่างไปจากกลุ่มคนต่างๆ สำหรับคำบางคำใช้เป็นคำที่รวบรวมปัญหาสิ่งแวดล้อมของโลกทั้งหมดอาจไม่ต่างจากวลี "วิกฤตระบบนิเวศ" และ "สิ่งแวดล้อม" ที่ใช้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เพื่อมุ่งเน้นการใช้พลังงานของรัฐและเอกชนและการชุบสังกะสี สนับสนุนทั่วโลกในการแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมที่กำลังเกิดขึ้น อย่างไรก็ตามบางคนกังวลว่าบางคนอาจใช้คำว่าเนื่องจากความคล้ายคลึงทางนิรุกติศาสตร์กับคำanthropocentrism (ปรัชญาที่อ้างว่ามนุษย์เป็นหน่วยงานกลางหรือสำคัญที่สุดในโลก) เพื่อแสดงให้เห็นถึงความคิดที่ว่ามนุษยชาติควรใช้ประโยชน์จากโลกต่อไปไม่ว่าจะในทางใดก็ตาม
อย่างไรก็ตามคำศัพท์และการสร้างช่วงเวลาทางธรณีวิทยาจำเป็นเพื่อให้เข้าใจได้ในแวดวงธรณีวิทยา ในขณะที่นักธรณีวิทยาบางคนกำลังวางแผนเกี่ยวกับวิธีสร้างช่วงเวลาแอนโทรโพซีนนักวิจารณ์สงสัยว่าจะมีประโยชน์อะไรกับสนาม ท้ายที่สุดแล้วยุค Holocene ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในปี 2008 โดยมีแนวคิดว่าได้รับการพัฒนาเพื่อพิจารณาการเกิดขึ้นของสังคมมนุษย์กลุ่มแรกซึ่งเป็นแนวคิดที่ทับซ้อนกันอย่างมีนัยสำคัญกับ Anthropocene นักวิจารณ์คนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่า Anthropocene จะสร้างปัญหากับทุนการศึกษาเนื่องจากการศึกษาจำนวนมากในวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ที่ตรวจสอบสภาพแวดล้อมและชั้นของโฮโลซีนจะต้องได้รับการจัดประเภทใหม่เนื่องจากมีการตรวจสอบ Anthropocene ล่าสุดนักธรณีวิทยาบางคนสงสัยว่าการสร้างช่วงเวลาใหม่ตอนนี้เร็วเกินไปหรือไม่การโต้เถียงว่าผลกระทบที่แท้จริงของมนุษยชาติที่มีต่อโลกใบนี้จะไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดเป็นเวลาหลายร้อยปี
หาก Anthropocene ถูกทำให้เป็นทางการในอนาคตคำถามก็ยังคงอยู่: จะเริ่มเมื่อใด อาจเป็นช่วงธรณีกาลแรกที่เริ่มต้นในช่วงประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่เป็นลายลักษณ์อักษร นักวิชาการมืออาชีพส่วนใหญ่เชื่อว่าวันเริ่มต้นของ Anthropocene ควรตรงกับช่วงเวลาหนึ่งที่กิจกรรมของมนุษย์เริ่มชี้นำกระบวนการทางธรรมชาติของโลก
เมื่อ Crutzen พูดถึงแนวคิดเรื่อง Anthropocene เป็นครั้งแรกเขานึกถึงวันที่เริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรม (โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในยุโรปในปี 1784 ซึ่งเป็นปีที่ James Watt นักประดิษฐ์ชาวสก็อตมักให้เครดิตกับการประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำ) ต่อมามีการเสนอจุดเริ่มต้นของ Anthropocene อื่น ๆ รวมถึงการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม Pleistocene ขนาดใหญ่เช่นช้างแมมมอ ธ เมื่อประมาณ 14,000 ปีก่อน (ก่อนการโจมตีของยุคโฮโลซีน) การขยายตัวของเกษตรกรรม (ประมาณ 5,000 ปีก่อน) และการขยายตัวของ การขุด (ประมาณ 3,000 ปีที่แล้ว)
ภายในปี 2558 จุดเริ่มต้นอื่น ๆ ได้เพิ่มขึ้นอย่างโดดเด่น จุดแรกที่ระบุโดยความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศที่ลดลงทั่วโลกซึ่งใกล้เคียงกับการเสียชีวิตของคนพื้นเมืองราว 50 ล้านคนระหว่างปี 1570 ถึง 1620 อาจถูกนำมาใช้โดยการแลกเปลี่ยนโคลัมเบียซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สินค้าความคิดและผู้คน ย้ายไปมาระหว่างโลกเก่าและโลกใหม่ จุดเริ่มต้นที่สองช่วงเวลา (พ.ศ. 2488–63) ที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์บนพื้นดินได้รับความสนใจจากนักธรณีวิทยาหลายคนเนื่องจากสารตกค้างจากผลเสียจากนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นได้แพร่กระจายไปทั่วโลก การที่สารตกค้างดังกล่าวไม่มีอยู่ในชั้นหินที่วางไว้ก่อนปีพ. ศ.
ประโยชน์อย่างหนึ่งจากการอภิปรายอย่างต่อเนื่องคือการอนุญาตให้ผู้คนจากหลายชีวิตได้ตรวจสอบผลกระทบต่างๆของมนุษย์และกิจกรรมของพวกเขาที่มีต่อโลกใบนี้ซึ่งอาจให้โอกาสเพิ่มเติมในการประเมินวิถีชีวิตที่ไม่ยั่งยืน อย่างไรก็ตามประโยชน์ต่อธรณีวิทยาซึ่งเป็นสาขาที่ใช้ประโยชน์สูงสุดจากแผนภูมิโครโนสตรากราฟฟิคนั้นมีความชัดเจนน้อยกว่า
John P. Rafferty
