Freedmen's Bankใน บริษัทFreedmen's Savings and Trustเต็มรูปแบบธนาคารได้รับอนุญาตจากรัฐสภาสหรัฐฯในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2408 เพื่อจัดหาสถานที่ให้อดีตทาสเก็บเงินได้อย่างปลอดภัย หลังจากหลายปีที่ประสบความสำเร็จในการที่เสรีชนฝากเงินมากกว่า 57 ล้านดอลลาร์ในธนาคารมันก็พังทลายลงในปี 2417 อันเป็นผลมาจากการจัดการที่ผิดพลาดและการฉ้อโกง ความล้มเหลวของธนาคารไม่เพียง แต่ปล้นเงินออมของชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมาก แต่ยังส่งผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรงทำให้หลายคนละทิ้งความหวังและความฝันที่ดำเนินไปพร้อมกับการออมและทำให้สถาบันการเงินเกิดความไม่ไว้วางใจโดยทั่วไปในอีกหลายปีข้างหน้า
ความจำเป็นในการมีธนาคารสำหรับคนผิวดำที่เป็นอิสระปรากฏชัดในช่วงสงครามกลางเมืองของอเมริกา ทหารแอฟริกันอเมริกันในกองทัพสหภาพซึ่งมักถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าถึงธนาคารทั่วไปมักถูกคนโกงเอาเปรียบหรือถลุงเงินที่ได้รับจากการเป็นทหาร เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ทหารบางคนที่เห็นอกเห็นใจเช่นเดียวกับผู้สนับสนุนสิทธิพลเมืองชาวแอฟริกันอเมริกันต้องการธนาคารเพื่อให้แน่ใจว่าเงินของพวกเขาปลอดภัย
John W. Alvord รัฐมนตรีประจำประชาคมและ Anson M. Sperry ผู้จ่ายเงินของกองทัพสหรัฐฯระบุความจำเป็นนั้นเป็นรายบุคคลและพยายามที่จะส่งเสริมการสร้างสถาบันดังกล่าวในช่วงต้นปี 2408 ความพยายามของ Alvord ได้รับผลกระทบจากการออกกฎหมายโดยสภาคองเกรสเมื่อวันที่ 3 มีนาคม ซึ่งรวมเอา บริษัท Freedman's Savings and Trust เป็นสถาบันการเงินที่ไม่แสวงหาผลกำไร ปธน. อับราฮัมลินคอล์นลงนามในร่างกฎหมายทันที (Sperry เริ่มทำงานให้กับธนาคารหลังจากนั้นไม่นาน) ตามกฎบัตรของ Freedman's Bank เงินที่ฝากจะต้องนำไปลงทุนใน "หุ้นพันธบัตรตั๋วเงินคลังหรือหลักทรัพย์อื่น ๆ ของสหรัฐอเมริกา" ซึ่งแตกต่างจากธนาคารทั่วไปคือ Freedman's Bank ไม่ได้รับอนุญาตให้กู้ยืม ดำเนินการในลักษณะของสหกรณ์ ผู้ฝากแต่ละรายมีส่วนแบ่งทรัพย์สินของธนาคารตามสัดส่วนเงินฝากของตนคณะกรรมการสีขาว 50 คนได้รับการเสนอชื่อให้จัดการกิจการของธนาคาร
ในตอนแรก Freedman's Bank ประสบความสำเร็จ ในช่วงการฟื้นฟูได้เปิดสาขาในเมืองทางใต้จำนวนมากที่มีประชากรผิวดำจำนวนมาก - ริชมอนด์เวอร์จิเนีย; ชาร์ลสตันเซาท์แคโรไลนา; สะวันนาจอร์เจีย; นิวออร์ลีนส์ลุยเซียนา; วิคส์เบิร์กมิสซิสซิปปี; และฮูสตันเท็กซัส ในที่สุดธนาคารก็มีสาขามากกว่า 30 แห่งในกว่าสิบรัฐและ District of Columbia รวมถึงผู้ฝากเงินประมาณ 72,000 คน บางบัญชีมีเพียงเพนนี แต่การมีอยู่ของบัญชีแสดงให้เห็นว่าคนผิวดำที่เป็นอิสระพยายามที่จะได้รับความมั่นคงทางการเงินและกำลังวางแผนสำหรับอนาคต
แม้จะมีการเริ่มต้นที่ดี แต่ Freedman's Bank ก็ประสบปัญหา การแก้ไขกฎบัตรของธนาคารในปี พ.ศ. 2413 ได้เปลี่ยนนโยบายการกู้ยืมและการลงทุนทำให้สามารถเก็งกำไรในหุ้นพันธบัตรอสังหาริมทรัพย์และเงินกู้ที่ไม่มีหลักประกัน ในช่วงต้นปีพ. ศ. 2417 ธนาคารใกล้จะล่มสลายเนื่องจากการขยายตัวมากเกินไปการจัดการที่ผิดการละเมิดและการฉ้อโกง ในเดือนมีนาคมของปีนั้นด้วยความพยายามที่จะสร้างความเชื่อมั่นในธนาคารอีกครั้งผู้ดูแลสีขาวของธนาคารได้ลาออกและเฟรดเดอริคดักลาสผู้นำชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีชื่อเสียงและได้รับการยอมรับอย่างสูงได้เป็นประธานของธนาคาร
ดั๊กลาสลงทุนเงินของตัวเอง 10,000 ดอลลาร์ในธนาคารเพื่อปลูกฝังความเชื่อมั่นในสถาบัน ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนสภาพที่เลวร้ายของสถาบันการเงินก็เริ่มชัดเจน ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2417 ดั๊กลาสแนะนำให้สภาคองเกรสปิดธนาคาร ธนาคารถล่มและปิดตัวลงในวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2417 โดยมีผู้ฝากเงินจำนวนมากสูญเสียเงินออมทั้งชีวิต ทรัพย์สินของธนาคารไม่ได้รับการคุ้มครองจากรัฐบาลกลางและสภาคองเกรสปฏิเสธที่จะคืนเงินให้กับผู้ฝากเงิน ผู้ฝากเงินจำนวนมากยังคงยื่นคำร้องต่อสภาคองเกรสเพื่อขอเงินชดเชยและในที่สุดประมาณครึ่งหนึ่งก็ได้รับเงินคืนมากกว่าครึ่งหนึ่ง ถึงกระนั้นคนอื่น ๆ ก็ไม่ได้รับอะไรเลย
แม้ว่าการล่มสลายของธนาคารเสรีชนจะสร้างความเสียหายให้กับชาวแอฟริกันอเมริกันหลายพันคน แต่บันทึกที่ธนาคารทิ้งไว้ข้างหลังได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นแหล่งข้อมูลล้ำค่าสำหรับนักลำดับวงศ์ตระกูล บันทึกเป็นแหล่งเดียวที่ใหญ่ที่สุดของบันทึกชาวแอฟริกันอเมริกันที่เชื่อมโยงกับสายเลือดที่ทราบกันดีว่ามีอยู่
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย Lorraine Murray รองบรรณาธิการ
