การกำหนดเป้าหมายตอบโต้หรือที่เรียกว่าการโจมตีตอบโต้ในกลยุทธ์นิวเคลียร์การกำหนดเป้าหมายไปที่เมืองของศัตรูและประชากรพลเรือนด้วยอาวุธนิวเคลียร์ เป้าหมายของการกำหนดเป้าหมายตอบโต้คือการคุกคามฝ่ายตรงข้ามด้วยการทำลายฐานเศรษฐกิจและสังคมเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ที่น่าประหลาดใจ (การโจมตีครั้งแรก) ควบคู่ไปกับทฤษฎีการทำลายที่มั่นใจร่วมกัน (MAD) การกำหนดเป้าหมายตอบโต้กลับช่วยลดโอกาสในการโจมตีครั้งแรกได้อย่างมาก มันแตกต่างจากการกำหนดเป้าหมายเพื่อต่อต้าน (นั่นคือการกำหนดเป้าหมายด้วยอาวุธนิวเคลียร์ของศัตรูและโครงสร้างพื้นฐานทางทหารและอุตสาหกรรมอื่น ๆ )
การกำหนดเป้าหมายตอบโต้จะช่วยยับยั้งสงครามนิวเคลียร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายมีความสามารถในการโจมตีครั้งที่สองที่ปลอดภัย ซึ่งหมายความว่าแต่ละฝ่ายจะต้องมีความมั่นใจว่ากองกำลังนิวเคลียร์ที่ยังคงปฏิบัติงานอยู่ในจำนวนเพียงพอจะยังคงอยู่หลังจากที่อีกฝ่ายหนึ่งดูดซับการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ที่น่าประหลาดใจและกองกำลังเหล่านั้นสามารถถูกส่งไปตอบโต้
การกำหนดเป้าหมายของประชากรพลเรือนยังเกี่ยวข้องกับ MAD ด้วยความที่ทั้งสองฝ่ายคาดว่าจะเก็บอาวุธนิวเคลียร์ไว้เพียงพอที่จะทำการโจมตีครั้งที่สองทั้งสองฝ่ายไม่สามารถคาดหมายได้ว่าจะเริ่มสงครามนิวเคลียร์อย่างมีเหตุผลเพราะกลัวว่าเมืองของตนจะถูกทำลายจากการโจมตีตอบโต้ มีผลบังคับใช้ทั้งสองประเทศพร้อมกันจะยับยั้งการโจมตีครั้งแรกของอีกประเทศหนึ่งเนื่องจากการนัดหยุดงานครั้งแรกจะไม่เด็ดขาด (นั่นคือการกำจัดอาวุธนิวเคลียร์ของอีกฝ่ายหนึ่ง) และการสูญเสียที่ก่อให้เกิดความสูญเสียจากการโจมตีตอบโต้ของฝ่ายตรงข้ามจะเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
หลักคำสอนตอบโต้ได้รับการเน้นย้ำในนโยบายการป้องกันของสหรัฐฯหลังจากการกำหนดเป้าหมายของฝ่ายต่อต้านไม่ได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 เนื่องจากคลังแสงนิวเคลียร์ที่มีขนาดค่อนข้างเล็กเพียงพอที่จะโจมตีประชากรพลเรือนของฝ่ายตรงข้ามทั้งสหรัฐฯและสหภาพโซเวียตพยายามตลอดช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 โดยมีระดับความสำเร็จที่แตกต่างกันเพื่อลดคลังอาวุธนิวเคลียร์ของพวกเขา การกำหนดเป้าหมายตอบโต้ถูกมองว่าเป็นการยับยั้งนิวเคลียร์ที่เสถียรที่สุดเพราะผลลัพธ์เดียวที่เป็นไปได้คือการฆ่าตัวตาย
บทความนี้ได้รับการแก้ไขและปรับปรุงล่าสุดโดย John P. Rafferty บรรณาธิการ
