ผู้ปกครองบุคคลที่ได้รับมอบหมายตามกฎหมายให้ดูแลผู้อื่นที่ไม่มีสิทธิ์จัดการกิจการของตนเองโดยปกติแล้วเป็นเด็ก ผู้ปกครองปฏิบัติตามบทบาทของรัฐในฐานะผู้ปกครองแทน ผู้ที่ได้รับการจัดตั้งการพิทักษ์เรียกว่าวอร์ด ความคุ้มครองสำหรับผู้อื่นที่ไม่ใช่เด็กมักจะจัดตั้งขึ้นโดยศาลสำหรับทรัพย์สินหรือบุคคลที่วิกลจริตหรือผู้ที่ไม่สามารถจัดการกับกิจการของตนเองได้
Guardianships ปรากฏในกรุงโรมโบราณภายใต้กฎหมายมรดก กฎหมายอังกฤษได้กำหนดแนวทางปฏิบัติด้านการปกครองแบบมีระเบียบเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 13 ในทวีปยุโรปการปกครองปรากฏในตอนท้ายของยุคกลางและเป็นไปตามแบบจำลองของโรมัน ประมวลกฎหมายแพ่งของฝรั่งเศสและเยอรมันในปัจจุบันเชื่อมโยงการปกครองอย่างใกล้ชิดกับการพิจารณาของครอบครัวทำให้ญาติมีสิทธิพิเศษในการแต่งตั้ง ประเทศในยุโรปส่วนใหญ่มีหน่วยงานสาธารณะสำหรับบริหารการปกครองในขณะที่ในสหรัฐอเมริกางานนั้นเป็นของศาล
อำนาจและความรับผิดชอบของผู้พิทักษ์ถูกสร้างขึ้นโดยกฎเกณฑ์และศาล เขาเป็นเจ้าหน้าที่ของศาลที่แต่งตั้งเขา ผู้ปกครองอาจได้รับอำนาจในบางแง่มุมของกิจการของวอร์ดหรือโดยทั่วไปแล้วในกิจการทั้งหมดของเขา
เมื่อศาลตัดสินว่าเด็กต้องการผู้ปกครอง (โดยปกติเมื่อพ่อแม่เสียชีวิตหรือหายตัวไป) จะมีการคัดกรองผู้ที่อาจได้รับแต่งตั้งอย่างรอบคอบ ศาลพิจารณาสถานะทางการเงินและลักษณะของผู้ปกครองที่มีศักยภาพ ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น ความปรารถนาของวอร์ด; และความผูกพันทางศาสนาของพ่อแม่ที่เสียชีวิต สิ่งที่ต้องคำนึงถึงอย่างยิ่งคือสวัสดิภาพของเด็ก ดังนั้นศาลสามารถเพิกถอนอำนาจของผู้ปกครองได้หากดูเหมือนว่าเขากำลังกระทำการขัดต่อผลประโยชน์สูงสุดของวอร์ด
