เมื่อใกล้ถึงศตวรรษที่ 20 50 ปีหลังจากการตีพิมพ์หนังสือคลาสสิกLe Deuxième Sexeของ Simone de Beauvoir ( The Second Sex) นักสตรีนิยมและนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชนได้ไตร่ตรองว่าตอนนี้ผู้หญิงมีอาการดีขึ้นกว่าเมื่อ 100 ปีก่อนหรือไม่ สำหรับผู้หญิงอเมริกันสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 ได้ผลักดันให้พวกเขาเข้าสู่ที่ทำงาน ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการคุมกำเนิดทำให้พวกเขามีทางเลือกในการสืบพันธุ์ และการเคลื่อนไหวเรียกร้องสิทธิสตรีที่เข้มแข็งทำให้พวกเขาได้รับคะแนนเสียงการศึกษาและความเท่าเทียมกันต่อหน้ากฎหมายในทางทฤษฎีหากไม่ได้ปฏิบัติอยู่เสมอ อย่างไรก็ตามความก้าวหน้าเหล่านี้ปรากฏให้เห็นเป็นหลักในแถบตะวันตกที่ร่ำรวย ผู้หญิงในประเทศที่พัฒนาน้อยกว่ายังมีอาการป่วยน้อย หลายคนไม่สามารถลงคะแนนอ่านหรือเลือกพื้นฐานชีวิตได้ หลายคนถูกวิสามัญฆาตกรรมและข่มขืนโดยเฉพาะในช่วงสงคราม และหลายคนต้องเผชิญกับความรุนแรงที่เกิดจากรัฐทั้งภายนอกและภายในบ้านมากกว่าปกติแอมเนสตี้อินเตอร์เนชั่นแนลรายงานว่าการกระทำของสินสอดทองหมั้นและการตัดอวัยวะเพศหญิงยังคงมีอยู่ในหลายประเทศและผู้หญิงและเด็กหญิงหลายพันคนตกเป็นเหยื่อการค้าทาสทางเพศและในบ้าน
ในช่วงทศวรรษ 1990 ปัญหาเหล่านี้กลายเป็นประเด็นที่โดดเด่นในการถกเถียงกันภายในองค์การสหประชาชาติและบางทีความก้าวหน้าที่สำคัญที่สุดเพียงครั้งเดียวสำหรับสตรีในช่วงทศวรรษนี้ก็เป็นผลให้เกิดความตระหนักในระดับสากลว่าการละเมิดสิทธิมนุษยชนของสตรีอย่างเรื้อรังจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขเป็นพิเศษ “ ปฏิญญาว่าด้วยการขจัดการใช้ความรุนแรงต่อสตรี” ของสหประชาชาติรวมถึงการประณามความรุนแรงในครอบครัวอย่างชัดเจน ในการประชุมผู้หญิงโลกครั้งที่สี่ของสหประชาชาติปี 1995 ซึ่งจัดขึ้นที่ปักกิ่งรัฐบาลต่าง ๆ ได้ตกลงกันในหลักการที่จะสร้างการคุ้มครองสิทธิมนุษยชนของสตรีในวาระการประชุมภายในประเทศของตน การข่มขืนผู้หญิงในช่วงสงครามขายส่งเช่นที่เกิดขึ้นในความขัดแย้งในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาถูกประณามอย่างเป็นทางการว่าเป็นอาชญากรรมสงคราม Waris Dirie นางแบบแฟชั่นจากโซมาเลียที่ต้องเข้าพิธี“ ขลิบ” ตอนอายุห้าขวบได้รับการแต่งตั้งผู้รายงานพิเศษของสหประชาชาติในเรื่องการตัดอวัยวะเพศหญิง ความมุ่งมั่นที่เพิ่งค้นพบของสหประชาชาติในขอบเขตนี้ได้รับการตอกย้ำโดยการแต่งตั้งคณะกรรมาธิการสิทธิมนุษยชนคนใหม่ - แมรีโรบินสันอดีตประธานาธิบดีของไอร์แลนด์ อย่างไรก็ตามการพัฒนาเหล่านี้จะเป็นไปไม่ได้หากไม่มีการล็อบบี้ของผู้หญิงที่เข้มแข็งที่ UN ซึ่งส่วนใหญ่จัดโดยผู้หญิงในองค์กรนอกภาครัฐ
แม้ว่าผู้หญิงในประเทศต่างๆเช่นคูเวตซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ยังไม่สามารถลงคะแนนเสียงได้ แต่ผู้หญิงในที่อื่น ๆ ก็มีตำแหน่งที่โดดเด่นทางการเมืองมากขึ้นเรื่อย ๆ ฮิลลารีร็อดแฮมคลินตันสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ ( ดูชีวประวัติ) ขยายบทบาทในทำเนียบขาวและสำรวจอาชีพทางการเมืองของเธอเอง นักการเมืองลัตเวีย Vaira Vike-Freiburga (ดูชีวประวัติ) ได้รับเลือกให้เป็นประธานาธิบดีหญิงคนแรกในยุโรปตะวันออก Megawati Sukarnoputri แห่งอินโดนีเซีย ( ดูชีวประวัติ) เป็นหัวหอกในการต่อต้านที่ได้รับความนิยมซึ่งมีส่วนรับผิดชอบต่อการล่มสลายของตระกูลซูฮาร์โตที่ดำรงตำแหน่งยาวนาน และในผู้นำฝ่ายค้านเมียนมาร์ (พม่า) นางอองซานซูจียังคงเป็นผู้นำการเคลื่อนไหวต่อต้านรัฐบาลทหาร โดยทั่วไปแล้วการมีส่วนร่วมของสตรีในการเมืองยังคงอยู่เพียงเล็กน้อย วุฒิสมาชิกสหรัฐจำนวนน้อยกว่า 10% เป็นผู้หญิงและสถิติเดียวกันนี้ใช้กับ ส.ส. และวุฒิสมาชิกหญิงในฝรั่งเศส มีการโทรหลายครั้งเพื่อแก้ไขยอดคงเหลือ ในฝรั่งเศสซึ่งผู้หญิงได้รับคะแนนเสียงในช่วงปลายปี พ.ศ. 2488 มีการแก้ไขรัฐธรรมนูญโดยระบุว่าเพศควรแบ่งงานที่เลือก ผู้แทนรัฐบาลจาก 16 ประเทศในการประชุมที่สหรัฐฯให้การสนับสนุนในเยเมนให้คำมั่นว่าจะแต่งตั้งสตรีให้ดำรงตำแหน่งสูงสุดและก้าวข้ามอุปสรรคทางกฎหมายในการมีส่วนร่วมทางการเมืองอย่างเต็มที่ของสตรี
ผู้หญิงยังคงเป็นเพศที่สองเมื่อมีสถานะทางเศรษฐกิจ ทางตะวันตกรายได้ของผู้หญิงที่ยังเด็กและไม่มีลูกเข้าใกล้ผู้ชาย แต่ในกลุ่มผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าความไม่เท่าเทียมกันในเรื่องค่าจ้างกลับเพิ่มขึ้น ในสหรัฐอเมริกาสภาที่ปรึกษาเศรษฐกิจของทำเนียบขาวพบว่าค่าจ้างโดยเฉลี่ยของผู้หญิงเท่ากับ 75% ของผู้ชายเพิ่มขึ้นเป็น 88% เมื่อทักษะและประสบการณ์เทียบเท่ากัน คณะกรรมาธิการยุโรปพบความเหลื่อมล้ำที่คล้ายคลึงกันในยุโรปนักวิจัย CQ ที่ตีพิมพ์โดยอ้างสถิติจาก Center for Policy Alternatives และ Pew Global Stewardship / Population Reference Bureau คาดว่าผู้หญิงทั่วโลกทำงาน 66% ได้รับ 10% ของรายได้และเป็นเจ้าของ 1% ของที่ดิน
การศึกษาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของผู้หญิงเมื่อได้รับสิทธิอย่างเต็มที่ ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ผู้หญิงอเมริกันมีรายได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของระดับวิทยาลัยทั้งหมดและอัตราของผู้หญิงที่ได้รับปริญญาเอกเพิ่มขึ้น 50% ในช่วงทศวรรษที่ 90 ภาพรวมทั่วโลกมีแนวโน้มน้อยลง โครงการริเริ่มมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ระหว่างประเทศในปี 1990 เพื่อให้การศึกษาของเด็กผู้หญิงเป็นสากลภายในปี 2000 ส่วนใหญ่ล้มเหลว ในบรรดาเด็กหลายล้านคนที่ไม่ได้อยู่ในโรงเรียน 2 ใน 3 เป็นเพศหญิงและจากข้อมูลของยูนิเซฟระบุว่าอัตราการเข้าเรียนในโรงเรียนสำหรับเด็กผู้หญิงนั้น "แทบไม่คงที่" อย่างไรก็ตามในมาลาวีโปรแกรมเจ็ดปีที่มีความอ่อนไหวทางเพศมีอัตราการเข้าเรียน 80% สำหรับเด็กผู้หญิงในโรงเรียนประถมศึกษา ผู้หญิงในประเทศต่างๆเช่นอียิปต์อิหร่านและบังกลาเทศยังได้รับโอกาสทางการศึกษาที่ดีขึ้นและมีความก้าวหน้าอย่างมากในสถานะโดยรวมในเวลาเดียวกัน
ในทางอาชีพผู้หญิงยังคงล้าหลังผู้ชายในหลาย ๆ ด้าน ในตอนท้ายของศตวรรษมีผู้หญิงเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่เป็นนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรโดยประมาณ 25% ในประเทศต่างๆเช่นสหรัฐอเมริกาแคนาดาจีนอิตาลีและตุรกี แต่มีเพียง 5% ในเยอรมนี อย่างไรก็ตามยาเป็นข้อยกเว้น ในสหรัฐอเมริกามีผู้หญิงที่มีคุณสมบัติเป็นหมอเกือบเท่าผู้ชาย
ผู้หญิงยังเจาะอาชีพที่มองว่าเป็นป้อมปราการของผู้ชายด้วยปฏิกิริยาที่หลากหลายจากนักสตรีนิยม ทหารหญิงบุกเข้าสู่สนามรบในสนามรบที่หลากหลายเช่นสงครามอ่าวเปอร์เซียเมื่อปี 1991 ซึ่งมีผู้หญิงอเมริกัน 41,000 คนถูกนำไปใช้งานและสงครามของเอริเทรียกับเอธิโอเปียซึ่งผู้หญิงถือ AK-47 และต่อสู้และล้มลงเคียงข้างผู้ชาย ในขณะเดียวกัน พ.อ. ไอลีนมารีคอลลินส์ได้ก้าวย่างครั้งยิ่งใหญ่เพื่อผู้หญิงในปี 2542 เธอกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่บัญชาการภารกิจกระสวยอวกาศของสหรัฐฯ
สัดส่วนของผู้หญิงในการเล่นกีฬาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน สมาคมฟุตบอล (ฟุตบอล) ดึงดูดผู้เล่นหญิงมากขึ้นและการเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงปี 1999 มีจำนวนสูงกว่าฟุตบอลโลกชายปี 1998 ในปี 1997 สมาคมบาสเกตบอลหญิงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาได้เปิดตัวในขณะที่รักบี้หญิงของแคนาดาก็ได้รับความนิยมอย่างกะทันหันโดยมีผู้เล่นประมาณ 46,000 คน โลกแห่งการแล่นเรือสำราญถูกปฏิวัติเมื่อดอว์นไรลีย์กลายเป็นผู้หญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ 148 ปีของการแข่งขันอเมริกาคัพที่จัดการสมาคมแข่งเรือยอทช์ของเธอเอง อย่างไรก็ตามนักกีฬาอาชีพหญิงมักได้รับค่าตอบแทนน้อยกว่าผู้ชาย
ศตวรรษปิดท้ายด้วยผู้หญิงบางคนที่เรียกร้องให้คนอื่น ๆ ไม่เลียนแบบผู้ชาย แต่ให้สมาธิแทนที่จะเสริมสร้างวิธีการเผชิญหน้ากับความท้าทายและความขัดแย้งในชีวิต เพศแรกของเฮเลนฟิชเชอร์: พรสวรรค์ตามธรรมชาติของผู้หญิงและวิธีที่พวกเขากำลังเปลี่ยนแปลงโลกทำให้ผู้หญิงไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ชายเท่านั้น แต่มีอำนาจเหนือกว่าในศตวรรษที่ 21 “ การคิดบนเว็บ” ของพวกเขา - ความสามารถในการมองเห็นภาพรวม - เธอจะโต้เถียงพิสูจน์ว่ามีความสำคัญต่อเศรษฐกิจโลกาภิวัตน์ที่อาศัยความรู้และการสร้างความร่วมมือระหว่างประเทศใหม่
Siobhan Dowd เป็นคอลัมนิสต์ของ London Literary Reviewและเป็นตัวแทนขององค์กรนักเขียน PEN ในการรณรงค์ด้านสิทธิมนุษยชน
