สมาคมเพื่อนบ้านหรือที่เรียกว่าสมาคมชุมชนกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไขปัญหาในท้องถิ่นเช่นการปฏิรูปการศึกษาอาชญากรรมหรือคนเร่ร่อนเพื่อส่งเสริมหรือป้องกันการปฏิรูปตามแผนและการลงทุนที่ถูกมองว่ามีอิทธิพลอย่างมากต่อชีวิตในละแวกใกล้เคียงหรือชุมชน
สมาคมเพื่อนบ้านเสริมสร้างความเชื่อมโยงระหว่างผู้อยู่อาศัยและผู้กำหนดนโยบาย พวกเขาระดมผู้อยู่อาศัยในการเคลื่อนไหวทางการเมืองและสร้างโอกาสในการสื่อสารโดยตรงภายในชุมชนท้องถิ่นและระหว่างผู้อยู่อาศัยในพื้นที่และเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ ไม่เหมือนกับสมาคมวิชาชีพวิถีชีวิตหรือความสนใจที่จัดกลุ่มบุคคลตามลักษณะการประกอบอาชีพหรือวิถีชีวิตหรือความสนใจที่คล้ายคลึงกันสมาคมในละแวกใกล้เคียงจะจัดกลุ่มบุคคลที่แบ่งปันความห่วงใยเพื่อประโยชน์ของชุมชน
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าการมีส่วนร่วมของประชาชนในองค์กรสมัครใจส่วนใหญ่จะเป็นประโยชน์ต่อคุณภาพของรัฐบาลในระบอบประชาธิปไตย แต่สมาคมในพื้นที่ใกล้เคียงก็มีอิทธิพลเชิงบวกอย่างยิ่งต่อการทำงานของสถาบันทางการเมืองและเศรษฐกิจ สมาคมในพื้นที่ใกล้เคียงทำหน้าที่เป็น "โรงเรียนแห่งประชาธิปไตย" ซึ่งประชาชนจะเข้าสังคมในการเคลื่อนไหวและการมีส่วนร่วมทางการเมือง อำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างนักแสดงและสถาบันในท้องถิ่นต่างๆและกระตุ้นให้เกิดการพูดถึงความสนใจและความคาดหวังของประชาชน พวกเขามีส่วนช่วยให้เกิดความรู้สึกของชุมชนในหมู่คนในท้องถิ่น เพิ่มขีดความสามารถพลเมืองของแต่ละบุคคลและชุมชน ด้วยเหตุนี้ความสัมพันธ์ในละแวกใกล้เคียงจึงมีส่วนช่วยในการเพิ่มขีดความสามารถของชุมชนละแวกใกล้เคียงและวางรากฐานสำหรับการดำเนินนโยบายระดับท้องถิ่นและระดับชาติ
บุคคลที่มีทรัพยากรขนาดใหญ่ (เช่นทักษะและเงิน) มีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมสมาคมโดยสมัครใจ แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการเชื่อมโยงในละแวกใกล้เคียงที่มีทรัพยากรมากกว่านั้นมีการใช้งานน้อยกว่าสมาคมที่ร่ำรวยน้อยกว่า อย่างไรก็ตามนั่นอาจเกิดจากการที่พวกเขาทำงานในพื้นที่ที่ร่ำรวยกว่าซึ่งเผชิญกับปัญหาสังคมน้อยลงจึงต้องดำเนินการในส่วนของพวกเขาน้อยลง นอกจากนี้ยังอาจเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแนวทางที่ขับเคลื่อนด้วยความต้องการโดยมุ่งเน้นที่ปัญหาของชุมชนในท้องถิ่นด้วยวิธีการตามสินทรัพย์ที่มุ่งเน้นการใช้จุดแข็งของชุมชนที่ถูกกีดกันและเปลี่ยน“ ลูกค้าให้เป็นประชาชน”
ช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ทำให้เกิดความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการสูญเสียชุมชนในสังคมตะวันตกสมัยใหม่ การไม่เปิดเผยตัวตนของสภาพแวดล้อมในเมืองความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นเป็นปัจจัยหลักที่ถูกตำหนิเนื่องจากการพังทลายของเครือข่ายที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการในหมู่ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น ดังนั้นในความพยายามที่จะสร้างโอกาสในการเกิดขึ้นและการพัฒนาของความคิดริเริ่มในพื้นที่ใกล้เคียงหน่วยงานของรัฐและเอกชนจึงส่งเสริมนโยบายที่มุ่งพัฒนาคุณภาพชีวิตในชุมชนท้องถิ่นและเสริมสร้างการเชื่อมโยงของประชาชนกับพื้นที่ใกล้เคียง
