ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้น: วิกฤตโลก -

เมื่อปี 2008 กำลังดำเนินไปราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้นกลายเป็นความกังวลที่เพิ่มขึ้นต่อองค์กรระหว่างประเทศและหน่วยงานบรรเทาทุกข์รัฐบาลของประเทศและผู้บริโภคทุกหนทุกแห่ง เจ้าหน้าที่ขององค์การสหประชาชาติคาดการณ์ว่าวิกฤตดังกล่าวสามารถเพิ่มผู้คนที่หิวโหยอีก 100 ล้านคนให้เป็นพันล้านที่มีชีวิตอยู่โดยใช้เงินน้อยกว่าหนึ่งดอลลาร์ต่อวันซึ่งเป็นตัวชี้วัดทั่วไปของความยากจนอย่างแท้จริง ผลกระทบของราคาอาหารที่เพิ่มขึ้นนั้นมีมากที่สุดในประเทศที่พัฒนาน้อยกว่า (LDCs) ซึ่งการใช้จ่ายกับอาหารคิดเป็น 40–60% ของรายได้เทียบกับ 15% ในประเทศอุตสาหกรรม

แม้แต่ในประเทศอุตสาหกรรมครอบครัวที่ยากจนยังได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการขึ้นราคาโดยทั่วไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและการว่างงานที่สูงขึ้น ราคาอาหารใน 30 ประเทศสมาชิกองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) เพิ่มขึ้น 7.2% เมื่อเทียบทุกปีทั้งในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมซึ่งเพิ่มขึ้นมากที่สุดนับตั้งแต่ปี 1990 และในสหรัฐอเมริกากระทรวงแรงงานรายงานว่าร้านขายของชำ ราคาอาหารเพิ่มขึ้น 6.6% ในปี 2551 ซึ่งเพิ่มขึ้นมากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2523

ด้วยต้นทุนอาหารที่พุ่งสูงขึ้นทำให้เกิดภัยคุกคามต่อความมั่นคงทางอาหารซึ่งกระตุ้นให้เกิดผลกระทบทางการเมืองใน LDC หลายแห่ง ตัวอย่างเช่นในเฮติการจลาจลอาหารนำไปสู่การขับไล่นายกรัฐมนตรี Jacques-Édouard Alexis เมื่อวันที่ 12 เมษายนและการขาดการทดแทนจนถึงเดือนกรกฎาคมทำให้รัฐบาลอยู่ในสภาพอัมพาตในขณะที่สภาพสังคมและเศรษฐกิจยังคงย่ำแย่ลง

ราคาอาหารหลักเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่าตกใจในตลาดโลก ในช่วงครึ่งแรกของปีราคาสินค้าอาหารที่ซื้อขายระหว่างประเทศนำโดยธัญพืชเพิ่มขึ้น 56% ในไตรมาสแรกเพียงอย่างเดียวราคาข้าวสาลีและข้าวโพด (ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์) เพิ่มขึ้น 130% และ 30% ตามลำดับจากช่วงเดียวกันของปีก่อนในขณะที่ต้นทุนข้าวเพิ่มขึ้น 10% ทั้งในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม ในช่วงกลางปีราคาข้าวโพดข้าวสาลีและถั่วเหลืองเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าในขณะที่ข้าวเพิ่มขึ้นสามเท่า

ปัจจัยหลายประการที่ทำให้ราคาอาหารเพิ่มขึ้น ประการหนึ่งคือการเกิดขึ้นทางเศรษฐกิจของจีนและอินเดียซึ่งประชากรมีฐานะร่ำรวยมากขึ้นและทำให้การบริโภคอาหารเพิ่มขึ้น ในประเทศจีนการบริโภคเนื้อสัตว์ต่อหัวต่อปีเพิ่มขึ้นเป็น 54 กก. (ประมาณ 119 ปอนด์) จาก 20 กก. (44 ปอนด์) ในปี 2528 ปัจจัยหลักอีกประการหนึ่งคือการเพิ่มผลผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่ทำจากธัญพืชและเมล็ดพืชน้ำมันในสหรัฐฯและสหภาพยุโรป ในกรณีที่มีการให้สัมปทานภาษีหรือการสนับสนุนทางการเงินโดยตรงสำหรับผู้ผลิตผู้ค้าปลีกหรือผู้ใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ ในเดือนกรกฎาคมรายงานของ OECD วิพากษ์วิจารณ์แรงจูงใจเหล่านี้อย่างรุนแรงว่ามีค่าใช้จ่ายสูงและไม่มีประสิทธิผลและแนะนำให้รัฐบาลหันมาสนใจนโยบายของตนบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้คือผลกระทบที่ จำกัด และบิดเบือนทางการค้าจากการสนับสนุนระดับสูงของรัฐบาลต่อเกษตรกรในหลายประเทศ OECD ซึ่งในปี 2550 มีมูลค่า 258 พันล้านดอลลาร์หรือ 23% ของรายได้ฟาร์ม ราคาปิโตรเลียมที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ปุ๋ยและค่าขนส่งเพิ่มขึ้น ในหลายประเทศที่สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยนำไปสู่ความล้มเหลวในการเพาะปลูกการเก็งกำไรในตลาดสินค้าระหว่างประเทศและการกักตุน เมื่อพายุไซโคลนนาร์กีสพัดถล่มเมียนมาร์ (พม่า) ในวันที่ 2 พฤษภาคมทำให้เกิดคลื่นสูง 4 เมตร (12 ฟุต) ซึ่งทำลายพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำอิระวดีที่ผลิตข้าว ในช่วงเดือนสิงหาคม - กันยายนเฮติซึ่งประสบปัญหาการขาดแคลนอาหารอยู่แล้วถูกพายุเฮอริเคน 4 ลูกต่อเนื่องกัน การอ่อนค่าของสกุลเงินดอลลาร์สหรัฐเมื่อเทียบกับยูโรและสกุลเงินอื่น ๆ ในช่วงต้นปีมีส่วนทำให้ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่ใช้สกุลเงินดอลลาร์ปรับตัวสูงขึ้นสถาบันวิจัยนโยบายอาหารระหว่างประเทศ (IFPRI) ประเมินว่า 15–27% ของการเพิ่มขึ้นมาจากการลดลงของดอลลาร์ ในขณะเดียวกันประเทศในเอเชียและตะวันออกกลางที่เชื่อมโยงสกุลเงินของตนกับดอลลาร์ที่อ่อนค่าลงประสบกับภาวะเศรษฐกิจที่ร้อนแรงเกินไปและได้รับราคาที่สูงกว่าประเทศที่มีอัตราแลกเปลี่ยนที่ยืดหยุ่นมากกว่า

โครงการอาหารโลก (WFP) เป็นผู้จัดจำหน่ายหลักในการบรรเทาทุกข์ฉุกเฉินโดยมีกิจกรรมในกว่า 75 ประเทศ อย่างไรก็ตามในเดือนมีนาคมองค์กรได้ประกาศว่าขาดแคลนเงินเนื่องจากราคาธัญพืชและอาหารอื่น ๆ ที่สูงขึ้น ในการประชุมหัวหน้ารัฐบาลของสหประชาชาติเมื่อเดือนมิถุนายน WFP รายงานว่าได้รับความช่วยเหลือ 1.2 พันล้านดอลลาร์รวมถึงเงิน 500 ล้านดอลลาร์ที่ไม่คาดคิดจากซาอุดิอาระเบีย ในบรรดาประเทศขาดดุลอาหารที่มีรายได้ต่ำ 60 ประเทศที่สำรวจโดยองค์การอาหารและการเกษตร (FAO) ในช่วงต้นปีการตอบสนองที่แพร่หลายมากที่สุดคือการยกเลิกหรือลดภาษีนำเข้าอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชียใต้และตะวันออกตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ เนื่องจากระดับภาษีธัญพืชและน้ำมันพืชค่อนข้างต่ำอยู่แล้วอย่างไรก็ตามอยู่ที่ 8% และ 14% ตามลำดับราคาที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกชดเชย

ในความแห้งแล้งในตะวันออกกลางทำให้การเก็บเกี่ยวในฤดูร้อนลดลงและประเทศผู้ผลิตข้าวสาลีรายใหญ่หลายแห่งรวมถึงอิหร่านอิรักและซีเรียถูกบังคับให้เพิ่มการนำเข้า ในซาอุดีอาระเบียอัตราเงินเฟ้อเพิ่มสูงขึ้นถึง 10.6% ในปีนี้จนถึงเดือนมิถุนายนซึ่งเป็นอัตราสูงสุดในรอบ 30 ปีและการผลิตข้าวสาลีมีราคาแพงมากเนื่องจากได้รับเงินอุดหนุนจากฟาร์มจำนวนมาก รัฐบาลซาอุดีอาระเบียตัดสินใจในเดือนสิงหาคมว่าจะมีเหตุผลทางเศรษฐกิจที่จะจ้างพื้นที่ทำการเกษตรของตนและกำลังพิจารณาซื้อที่นาในประเทศไทยผ่านกองทุนการลงทุนใหม่ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อซื้อที่ดินเพื่อการเกษตรในต่างประเทศ นักลงทุนในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่กำลังมองหาที่ดินเพื่อการพัฒนาการเกษตรเป็นที่ชื่นชอบของปากีสถานคาซัคสถานและซูดาน

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคมนายสมัครสุนทรเวชนายกรัฐมนตรีของไทย (ผู้ผลิตข้าวรายใหญ่ที่สุดของโลก) ได้เสนอให้มีการจัดตั้งพันธมิตรของประเทศผู้ผลิตข้าวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (รวมถึงเวียดนามเมียนมาร์ลาวและกัมพูชา) เพื่อจัดตั้งตามแนวของโอเปก . ลาวและกัมพูชาชอบแนวคิดนี้ แต่มีการประท้วงอย่างรุนแรงในฟิลิปปินส์ซึ่งเป็นผู้นำเข้าข้าวรายใหญ่ที่สุดของโลก ในเดือนสิงหาคมประเทศไทยประกาศแผนการเพิ่มการผลิตข้าวโดยการเช่าที่ดินของรัฐที่ไม่ได้ใช้งาน 160,000 เฮกตาร์ (395,000 เอซี) ให้แก่เกษตรกรที่ยากจนและธุรกิจการเกษตรสำหรับพืชเชื้อเพลิงชีวภาพอ้อยปาล์มและข้าว นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติเม็กซิโกได้เสนอแนวทางใหม่ ๆ ในการบรรเทาปัญหาการขาดแคลนอาหารในเดือนกรกฎาคม พวกเขายืนยันว่าแมลงซึ่งมีคุณค่าทางโภชนาการและเป็นส่วนหนึ่งของอาหารใน 113 ประเทศควรบริโภคกันอย่างแพร่หลายมากขึ้น ประเทศไทย,ซึ่งการเลี้ยงจิ้งหรีดเพื่อเป็นอาหารได้รับการฝึกฝนมาแล้วโดยหลายครอบครัวเป็นเจ้าภาพจัดการประชุม FAO เพื่อตรวจสอบประโยชน์ของแมลงในฐานะตัวเลือกอาหาร

ในการประชุมสุดยอดของสหภาพยุโรปในเดือนกรกฎาคมประเทศสมาชิกถูกแบ่งออกจากการปฏิรูปการค้าและจำเป็นต้องยกเลิกการอุดหนุนการเกษตรและลดการปกป้อง เป็นครั้งแรกในปี 2551 สหภาพยุโรปไม่ได้ใช้งบประมาณการเกษตรตามส่วนที่กำหนดไว้สำหรับซื้อและกักตุนผลิตผลส่วนเกิน เงินที่ไม่ได้ใช้ที่เกิดขึ้นซึ่งคาดว่าจะสูงถึง 1 ล้านยูโร (ประมาณ 1.4 ล้านดอลลาร์) จะถูกมอบให้กับเกษตรกรใน LDCs ร้านค้าลดราคาซึ่งเป็นที่นิยมอยู่แล้วในสหรัฐฯกำลังแพร่หลายในยุโรปและสร้างแรงกดดันให้กับเครือข่ายที่มีราคาแพงกว่า การค้นหาอาหารราคาถูกกำลังรวบรวมโมเมนตัมแม้กระทั่งในเมืองต่างๆของสหรัฐฯซึ่งมีการกลับมาของกลุ่มคนที่กินของฟรีที่ไล่ผ่านถังขยะในซูเปอร์มาร์เก็ตและแหล่งอาหารที่ถูกทิ้งอื่น ๆ ( ดูรายงานพิเศษ) ในญี่ปุ่นซึ่งประสบปัญหาภาวะเงินฝืดมาตลอดทศวรรษราคาเพิ่มขึ้น 2.4% ในช่วงเดือนกรกฎาคมถึงเดือนกรกฎาคมสาเหตุหลักมาจากราคาอาหารจำเป็นและน้ำมันเบนซินที่สูงขึ้นและการขาดแคลนอาหารเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบ 40 ปี

แม้จะมีความกลัวอย่างกว้างขวางว่าเงินเฟ้อทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและจำนวนคนที่ต้องการความช่วยเหลือด้านอาหาร แต่ความล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับการเปิดเสรีทางการค้าทำให้ผู้ผลิตสินค้าเกษตรใน LDCs เสียเปรียบอย่างต่อเนื่อง IFPRI คำนวณว่าหากมีการยกเลิกการห้ามส่งออกโดยประเทศผู้ส่งออกอาหาร 40 ประเทศราคาธัญพืชจะลดลง 30% โดยเฉลี่ย สองสัญญาณแห่งความหวังเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นในเดือนกันยายน ผู้นำองค์กรและรัฐบาลเข้าร่วมการประชุม UN Private Sector Forum ครั้งแรกเกี่ยวกับความยั่งยืนด้านอาหารและเป้าหมายการพัฒนาแห่งสหัสวรรษ ในเวลาเดียวกัน WFP ได้เปิดตัว Purchase for Progress (P4P) ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มที่รัฐบาลและมูลนิธิเอกชน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งมูลนิธิ Bill & Melinda Gates Foundation และ Howard G.Buffett Foundation) จะให้เงินสนับสนุนการซื้ออาหารจากเกษตรกรรายย่อยใน LDCs ,ซึ่งจะส่งเสริมการผลิตอาหารในท้องถิ่นและช่วยให้เกษตรกรรายย่อยสามารถเข้าถึงตลาดโลกได้ดีขึ้น

Janet H. Clark เป็นบรรณาธิการนักวิเคราะห์อิสระและนักเขียนหัวข้อเศรษฐกิจและการเงินระหว่างประเทศ