กีฬาพาราลิมปิก: เวทีสำหรับนักกีฬาพิการ -

เมื่อวันที่ 6–17 กันยายน 2551 นักกีฬาที่มีความพิการเกือบ 4,000 คนซึ่งเป็นตัวแทนของคณะกรรมการพาราลิมปิกแห่งชาติ (NPC) 147 คนเข้าแข่งขันในกีฬาพาราลิมปิกที่กรุงปักกิ่งไม่นานหลังจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสิ้นสุดลง ( ดูรายงานพิเศษ) การแข่งขันพาราลิมปิกปี 2008 ที่มีชื่อเสียงได้รับการตัดสินจากหลาย ๆ คนว่าเป็นจุดเปลี่ยนในการผลักดันการเคารพนักกีฬาคนพิการในทุกที่

นักกีฬาพาราลิมปิกมักจะแข่งขันกันในกลุ่มคนพิการ 6 กลุ่ม ได้แก่ คนพิการสมองพิการความบกพร่องทางสายตาการบาดเจ็บไขสันหลังความพิการทางสติปัญญาและ "เลสออโต้" (นักกีฬาที่มีความพิการไม่เข้ากับประเภทอื่น ๆ รวมถึงคนแคระด้วย) ในแต่ละกลุ่มนักกีฬาจะถูกแบ่งออกเป็นชั้นเรียนตามประเภทและขอบเขตของความพิการแม้ว่านักกีฬาแต่ละคนอาจได้รับการจัดประเภทใหม่ในการแข่งขันในภายหลังหากสถานะทางกายภาพของพวกเขาเปลี่ยนไป

การแข่งขันกีฬาที่สำคัญครั้งแรกสำหรับนักกีฬาที่มีความพิการจัดขึ้นโดย Sir Ludwig Guttmann สำหรับทหารผ่านศึกชาวอังกฤษในสงครามโลกครั้งที่สองที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังและจัดขึ้นที่ประเทศอังกฤษในปี พ.ศ. 2491 การแข่งขันติดตามเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2495 โดยมีนักกีฬาจากเนเธอร์แลนด์เข้าร่วม คู่แข่งของอังกฤษ. ในปีพ. ศ. 2503 การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสไตล์สี่ปีครั้งแรกสำหรับนักกีฬาคนพิการจัดขึ้นที่กรุงโรม การแข่งขันกีฬาฤดูหนาวสี่ปีถูกเพิ่มเข้ามาในปีพ. ศ. 2519 ในสวีเดน เริ่มต้นด้วยการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1988 ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงโซล (และโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1992 ที่เมืองอัลเบิร์ตวิลล์ประเทศฝรั่งเศส) พาราลิมปิกจัดขึ้นที่สถานที่จัดงานโอลิมปิกและใช้สถานที่เดียวกัน ในปี 2544 คณะกรรมการโอลิมปิกสากลและคณะกรรมการพาราลิมปิกสากล (ก่อตั้งในปี พ.ศ. 2532) ได้ตกลงกันในแนวทางปฏิบัติของ” ซึ่งทุกเมืองที่เสนอราคาให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกก็เสนอราคาที่จะจัดงานพาราลิมปิกที่เกี่ยวข้องด้วย

ขนาดและความหลากหลายของกีฬาพาราลิมปิกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ที่เอเธนส์พาราลิมปิก 2004 นักกีฬามากกว่า 3,800 คนซึ่งเป็นตัวแทนของ 136 NPC เข้าร่วมในกีฬา 19 ประเภท: ยิงธนูกรีฑา (ลู่และลาน) บอคเซียขี่จักรยานขี่ม้าสมาคมฟุตบอล (ทั้ง 7 ด้านและ 5 ด้าน) โกลบอล, ยูโด, ยกกำลัง, แล่นเรือใบ, ยิงปืน, ว่ายน้ำ, ปิงปอง, วอลเลย์บอล (นั่ง) และการแข่งขันวีลแชร์ในบาสเก็ตบอลฟันดาบรักบี้และเทนนิส จีนได้เหรียญมากที่สุดโดยมีทั้งหมด 141 เหรียญ (63 เหรียญทอง) ในการแข่งขันกีฬาฤดูหนาวล่าสุดคือพาราลิมปิกฤดูหนาวที่ตูริน (อิตาลี) ปี 2006 มีนักกีฬามากกว่า 470 คนที่เป็นตัวแทนของ NPC 39 คนเข้าร่วมแข่งขันใน 5 กีฬา ได้แก่ สกีอัลไพน์และสกีข้ามประเทศฮ็อกกี้น้ำแข็งเลื่อนไบแอ ธ ลอนและวีลแชร์

ปักกิ่งพาราลิมปิกซึ่งเพิ่มการพายเรือในตารางได้มอบเหรียญ 1,431 เหรียญ (473 เหรียญทอง) ใน 20 กีฬาให้กับนักกีฬาจาก 76 NPC โดยมีจีน (211 เหรียญ) บริเตนใหญ่ (102) และสหรัฐอเมริกา (99) อันดับ ตารางเหรียญ คู่แข่งอันดับต้น ๆ ได้แก่ ออสการ์ด้วนคู่ของแอฟริกาใต้ (“ Blade Runner”) Pistorius นักวิ่งสปรินเตอร์ T44 ที่สร้างสถิติโลกซึ่งครองข่าวมากมายก่อนพิธีเปิด ในเดือนพฤษภาคมเขาได้รับอนุญาตจากศาลอนุญาโตตุลาการกีฬาให้ทดลองแข่งขันกีฬาโอลิมปิก นักวิจารณ์แนะนำว่าขาเทียมที่ใช้เทคโนโลยีชั้นสูงของ Pistorius จะทำให้เขาได้เปรียบนักวิ่งฉกรรจ์ แม้ว่าเขาจะวิ่งในการแข่งขันระยะทาง 400 เมตรที่ดีที่สุดส่วนตัว 46.25 วินาที แต่เขาก็ล้มเหลว 0.70 วินาทีในการผ่านเข้ารอบสำหรับทีมโอลิมปิกของแอฟริกาใต้ เขารีบาวด์ที่พาราลิมปิกซึ่งเขาได้รับสามเหรียญทอง (100-, 200-,และ T44 400 ม.) และสร้างสถิติโลกหนึ่งรายการและบันทึกพาราลิมปิกเพิ่มเติมอีกสองรายการ นักกีฬาพาราลิมปินคนสำคัญอื่น ๆ ได้แก่ นักว่ายน้ำ Daniel Dias จากบราซิลซึ่งครองอันดับสูงสุดด้วยเก้าเหรียญ (สี่เหรียญทอง) นักว่ายน้ำชาวออสเตรเลีย Matthew Cowdrey และ Peter Leek ได้เหรียญรางวัลคนละแปดเหรียญ และนักว่ายน้ำชาวแอฟริกาใต้ Natalie du Toit ผู้ชนะทั้ง 5 รายการ เรื่องราวส่วนตัวของ Du Toit ถูกมองว่าเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬาคนพิการคนอื่น ๆ เธอหวังว่าจะผ่านเข้ารอบในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เอเธนส์เมื่อปี 2544 เธอสูญเสียส่วนล่างของขาข้างหนึ่งไปจากอุบัติเหตุทางรถจักรยานยนต์และเปลี่ยนไปใช้พาราลิมปิกแทน ในปี 2008 Du Toit สร้างประวัติศาสตร์เป็นคนแรกที่มีขาบางส่วนในการว่ายน้ำกับคู่แข่งที่มีร่างกายฉกรรจ์ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกซึ่งเธอเป็นผู้เข้าเส้นชัย 16 คนจาก 24 คนในการแข่งขันกลางแจ้งระยะทาง 10 กม.

Melinda C. Shepherd