บทบาทของสวนสัตว์มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา แต่ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมามีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญซึ่งอาจส่งผลต่อการอยู่รอดของสัตว์หลายสิบชนิดบนโลก
กว่า 2,000 ปีมาแล้วผู้ปกครองของจีนเก็บสัตว์ป่าไว้ในคอลเลกชันส่วนตัวโดยเป็นส่วนหนึ่งของ Garden of Intelligence ฟาโรห์ของอียิปต์เก็บสัตว์ป่าไว้เป็นของขวัญจากอาสาสมัครทั่วแอฟริกา เป็นเวลากว่า 400 ปีแล้วที่ผู้ปกครองชาวยุโรปเก็บสัตว์ป่าไว้ในคอลเลกชันส่วนตัว
สวนสัตว์ในยุโรปที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งรวบรวมไว้ที่พระราชวังเชินบรุนน์ในเวียนนาเริ่มต้นในปี 1752 เป็นสวนสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในการดำเนินงานอย่างต่อเนื่อง คอลเลคชันในมาดริด (1775) ปารีส (1793) และลอนดอน (1828) ตามมา ฟิลาเดลเฟียจัดสังคมสัตววิทยาในปี พ.ศ. 2399 และสวนสัตว์เปิดในปี พ.ศ. 2417 สวนสัตว์ลินคอล์นพาร์คของชิคาโกได้รับหงส์คู่หนึ่งจากสวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์กในนิวยอร์กและเริ่มดำเนินการในปี พ.ศ. 2411 โดยทั่วไปแล้วคอลเลกชันสัตว์จะถูกจัดในสวนสาธารณะ จึงได้ชื่อว่าสวนสัตว์ บทบาทหลักของสวนสัตว์ตั้งแต่กลางทศวรรษที่ 1800 ถึงกลางทศวรรษ 1900 คือการให้ผู้เข้าชมมีโอกาสพักผ่อนหย่อนใจในการชมสัตว์ที่น่าสนใจและแปลกตาจากทั่วโลก
บทบาทที่เปลี่ยนไปของสวนสัตว์
สัตว์ป่าส่วนใหญ่ถูกขังอยู่ในคอกขนาดเล็กที่สร้างขึ้นเพื่อความปลอดภัยของประชาชนมากกว่าเพื่อความสะดวกสบายของสัตว์ วันนี้ที่เมืองเบิร์นเมืองสวิตซ์เรายังคงเห็นหลุมหมีลึกซึ่งเป็นที่อยู่ของหมีสีน้ำตาลของยุโรปมาหลายร้อยปี จนกระทั่งถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่นิทรรศการสัตว์ป่าเปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญ Carl Hagenbeck จากฮัมบูร์กเยอรมนีสร้างฉากที่ราบแอฟริกันขนาดใหญ่แห่งแรกที่เปิดโล่งโดยใช้คูเมืองเป็นส่วนหนึ่งของกำแพงกั้น
ตามรูปแบบการปฏิวัติของ Hagenbeck สวนสัตว์หลายแห่งเริ่มกำจัดสิ่งกีดขวาง ตัวอย่างการจัดแสดงที่ยอดเยี่ยมหลายชิ้นที่ได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานในยุคแรกของ Hagenbeck สามารถพบเห็นได้ในวันนี้ที่สวนสัตว์เดนเวอร์ (โคโล) และสวนสัตว์บรูกฟิลด์ในชิคาโกซึ่งในช่วงทศวรรษที่ 1930 ความพยายามครั้งแรกเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเพื่อสร้างฉากหลังที่น่าสนใจสำหรับ สัตว์โดยใช้งานหินเทียมที่เหมือนจริง
ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพสวนสัตว์บางแห่งจึงใช้กรงกระเบื้องและซีเมนต์ร่วมกับแก้วเพื่อแทนที่กรงกั้น แม้ว่าจะได้ผลจากมุมมองของสัตวแพทย์ แต่สิ่งเหล่านี้ส่งผลให้เกิดสภาพแวดล้อมในการฆ่าเชื้อสำหรับสัตว์ เนื่องจากสัตวแพทย์ของสวนสัตว์สามารถควบคุมปรสิตภายในและการติดเชื้อแบคทีเรียที่มีผลต่อสัตว์ป่าที่ถูกกักขังได้ดีขึ้นจึงมีการพัฒนาอุปกรณ์ตกแต่งกรงที่เหมาะสมมากขึ้นเช่นกัน
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 สวนสัตว์หลายแห่งได้สร้างการจัดแสดงสัตว์ที่มีกีบเท้าแบบ "ธรรมชาติ" ทำให้ประชาชนสามารถมองเห็นได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง ในทำนองเดียวกันที่สวนสัตว์แห่งชาติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มีการใช้ตัวยึดสายเปียโนสำหรับการจัดแสดงนกในร่มทำให้สามารถมองเห็นนกได้โดยไม่มีอะไรมาบดบังและช่วยให้ผู้เยี่ยมชมได้ยินเพลงของพวกเขา นอกจากนี้ยังสามารถปลูกเปลือกหุ้มให้แน่นเพื่อให้พื้นหลังสีเขียวสดในที่อยู่อาศัยของนก
แม้จะมีการปรับปรุงนิทรรศการภาพทั้งหมดอย่างไรก็ตามสวนสัตว์สาธารณะยังคงเน้นที่นิทรรศการสัตว์ป่า ขั้นตอนการพัฒนาต่อไปซึ่งเริ่มในช่วงปลายทศวรรษที่ 1960 โดยมุ่งเน้นไปที่การอนุรักษ์สัตว์ป่าและที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ การสนทนาเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังเมื่อมีการประกาศห้ามนำเข้าลิงอุรังอุตังวัยอ่อนโดยสมัครใจในสวนสัตว์ของสหรัฐอเมริกาในปี 2511 ผู้อำนวยการสวนสัตว์พยายามลดการจับลิงอุรังอุตังในอินโดนีเซียซึ่งโดยปกติจะทำได้โดยการฆ่าแม่เพื่อรักษาลูกของพวกมัน กฎหมายของรัฐบาลกลางในปี 1970 ให้การควบคุมเพิ่มเติมเกี่ยวกับสุขภาพและการผสมพันธุ์ของสัตว์หลายชนิด
ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เริ่มมีการให้ความสำคัญกับองค์ประกอบทางการศึกษาของสวนสัตว์ สวนสัตว์ฟิลาเดลเฟียและนิวยอร์กมีส่วนประกอบทางวิทยาศาสตร์ขนาดเล็กมานานกว่า 50 ปีแล้ว แต่เจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์และการวิจัยในสวนสัตว์อื่น ๆ กลายเป็นเรื่องธรรมดาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น
ปัจจุบันมีสวนสัตว์ที่จัดไว้แล้วกว่า 1,000 แห่งและคอลเลกชันสัตว์มากถึง 10,000 แห่งในโลก โดยกว้างวัตถุประสงค์ในปัจจุบันของชุมชนสวนสัตว์สามารถสรุปได้ดังนี้: เพิ่มความตระหนักถึงความจำเป็นที่สำคัญในการอนุรักษ์; ขยายความรู้ทางวิทยาศาสตร์เพื่อเป็นประโยชน์ต่อโครงการอนุรักษ์ทั่วโลก สนับสนุนการอนุรักษ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ทั้งในป่าและในสวนสัตว์ผ่านโครงการปรับปรุงพันธุ์แบบร่วมมือที่มีการจัดการ และสนับสนุนงานภาคสนามเพิ่มเติมและโครงการวิจัยอื่น ๆ ในการอนุรักษ์ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติชีวพันธุ์และระบบนิเวศ
ในระยะสั้นสวนสัตว์กำลังใช้ตำแหน่งที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อเพิ่มความตระหนักรู้ของสาธารณชนและทางการเมืองเกี่ยวกับการพึ่งพาซึ่งกันและกันขององค์ประกอบชีวิตทั้งหมดบนโลกใบนี้
สวนสัตว์ทำงานร่วมกัน
นักวิทยาศาสตร์และผู้บริหารจากสถาบันต่างๆทั่วโลกกำลังเพิ่มความพยายามในการร่วมมือกันเช่นกัน American Association of Zoological Parks and Aquariums ได้ขยายกิจกรรมการอนุรักษ์ด้วยการพัฒนาในปี 1981 ของโครงการ Species Survival Plan (SSP) เพื่อจัดการโครงการเพาะพันธุ์เชลยแบบร่วมมือสำหรับ 72 ชนิดที่แตกต่างกันใน 150 สวนสัตว์ ตัวอย่างของสัตว์ที่แสดงใน SSP ได้แก่ นกขุนทองบาหลีแร้งแคลิฟอร์เนียลิงกอริลลาที่ลุ่มม้าลายเกรวี่และงูเหลือมดูเมอริล อันเป็นผลโดยตรงจากโครงการ SSP ในช่วงแรก ๆ ไม่กี่โครงการห่านเนเน่ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ในฮาวาย, ออริกซ์อาหรับในโอมาน, สิงโตทามารินสีทองในบราซิลและกวางของPère David ในประเทศจีน 200 ชนิดจะรวมอยู่ในโครงการ SSP ภายในปี 2000
ความช่วยเหลือในปัจจุบันสำหรับโครงการปรับปรุงพันธุ์ในระดับชาติและระดับนานาชาติรวมถึงระบบสินค้าคงคลังระหว่างประเทศหนังสือเรียนพันธุ์สัตว์ประจำปีของสวนสัตว์นานาชาติและโปรแกรมคอมพิวเตอร์ต่างๆที่ออกแบบมาเพื่อจัดการประชากรที่ถูกกักขังและสร้างแบบจำลองทางสถิติเพื่อทำนายความมีชีวิตของประชากร การจัดหาพื้นที่ที่เพียงพอและเหมาะสมสำหรับตัวอย่างเชลยเป็นสิ่งที่น่ากังวล อย่างไรก็ตามการจัดการประชากรแบบร่วมมือก่อให้เกิดความเสี่ยงที่แท้จริงของการเสื่อมถอยของประชากรในป่าซึ่งอาจเกิดขึ้นในช่วงหลายร้อยปีเนื่องจากจำนวนประชากรในป่าที่เพิ่มขึ้นและการสูญเสียความแปรปรวนทางพันธุกรรม
กำลังมีการพัฒนาเครื่องมือใหม่สำหรับการสืบพันธุ์แบบเชลยเช่นการผสมเทียมการเก็บรักษาด้วยความเย็นและเทคโนโลยีชีวภาพ นกหลายชนิดรวมทั้งนกกระเรียนและแร้งแคลิฟอร์เนียกำลังได้รับการผสมเทียมอย่างประสบความสำเร็จ ขณะนี้การรวบรวมและการแช่แข็งของทั้งโอวาและสเปิร์มของสัตว์ทุกชนิดเกิดขึ้นเป็นประจำและยังคงมีการศึกษาเกี่ยวกับวัสดุที่เหมาะสมเพื่อเพิ่มการจัดเก็บและส่วนขยายสำหรับการใช้งานของ gametes เหล่านี้ สวนสัตว์ซินซินนาติ (โอไฮโอ) เป็นผู้บุกเบิกด้านการอนุรักษ์ด้วยความเย็นและได้จัดตั้ง "สวนสัตว์แช่แข็ง" ขึ้นแล้ว
การเข้าถึงสาธารณะ
ปัจจุบันถือได้ว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญในการพัฒนาเป้าหมายของการอนุรักษ์องค์ประกอบด้านการศึกษาของกิจกรรมของสวนสัตว์กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว นักการศึกษามืออาชีพเป็นสมาชิกที่โดดเด่นของเจ้าหน้าที่ในคอลเลคชันส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาสหราชอาณาจักรและยุโรปตะวันตก โปรแกรมการศึกษาให้บริการผู้เยี่ยมชมในสถานที่และให้การเข้าถึงสวนสัตว์ผ่านความพยายามในการเข้าถึงชุมชน การประชุมเชิงปฏิบัติการของครูจัดขึ้นเป็นประจำเพื่อรวมโปรแกรมการศึกษาสวนสัตว์ไว้ในหลักสูตรของโรงเรียนปกติและผู้เชี่ยวชาญด้านสวนสัตว์จะทำงานอย่างใกล้ชิดกับคณะวิทยาศาสตร์ของระบบโรงเรียนในพื้นที่ส่วนใหญ่ อาสาสมัครที่ผ่านการฝึกอบรมยังทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่สวนสัตว์เพื่อขยายโปรแกรมการศึกษาที่มีคุณภาพและปริมาณ อาสาสมัครจัดหากำลังคนที่จำเป็นสำหรับสวนสัตว์เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้เยี่ยมชมซึ่งมีจำนวนมากถึงเจ็ดล้านคนต่อปีในบางกรณี
การทัศนศึกษาสวนสัตว์เป็นส่วนหนึ่งของปีการศึกษาที่ได้รับความนิยมมาโดยตลอด แต่ตอนนี้การเยี่ยมชมสวนสัตว์มักเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรชีววิทยาซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับการศึกษาในห้องเรียน สวนสัตว์หลายแห่งมีห้องสมุดเฉพาะทางด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพและสนับสนุนโปรแกรมการบรรยายและการนำเสนอภาพและเสียงโดยเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ที่ช่วยส่งเสริมความตระหนักในการอนุรักษ์ในชุมชน สุดท้ายในพื้นที่ของชุมชน "เที่ยวสวนสัตว์" เติมเต็มช่องเฉพาะ โปรแกรมแรกดังกล่าวเกิดขึ้นในชิคาโกในทศวรรษ 1950 โดยผู้อำนวยการสวนสัตว์และนักธรรมชาติวิทยาทางโทรทัศน์มาร์ลินเพอร์กินส์และนำสัตว์ - และข้อความเกี่ยวกับการอนุรักษ์ไปที่โรงพยาบาลศูนย์อาวุโสสถานพยาบาลโรงเรียนและโปรแกรมสันทนาการต่างๆในชุมชน
